Amazon vrea mai mult de 5.000 de sateliți pe orbită. Blue Origin a propus alți 5.400. Companiile chinezești au depus planuri care cuprind mult mai mulți. Elon Musk a vorbit despre o constelație de 1 milion.

Există o singură problemă: construirea tuturor.

Goana fără precedent de a plasa sateliți pe orbita joasă a Pământului se lovește de lipsa componentelor și materialelor specializate, de furnizorii care se străduiesc să țină pasul și de concurența din partea industriei în plină expansiune a inteligenței artificiale. Presiunea forțează companiile de sateliți să regândească proiectele, să accepte întârzieri și să confrunte o întrebare mai fundamentală despre termenele pentru ceea ce este posibil.

Competiția pentru resurse și provizii rare în contextul cererii în creștere forțează compromisuri în industrie care amenință să întârzie lansările și ar putea împinge companiile în afara pieței sau declanșa o consolidare mai mare.

"Companiile chiar acum se uită doar unde ar putea să-și asume riscuri suplimentare", a declarat Steve Jordan Tomasweski, vicepreședinte pentru sisteme spațiale al Asociației Industriilor Aerospațiale. El a participat la o analiză a lanțului de aprovizionare cu firma de audit PricewaterhouseCoopers la începutul acestui an, care a implicat discuții cu zeci de reprezentanți ai industriei.

Tomasweski a spus că provocările din lanțul de aprovizionare îi fac pe companii să caute "unde pot poate retrograda ceva pentru a nu folosi o componentă calificată pentru spațiu... Poate că sunt ok să aștepte un an pentru un anumit tip de valvă pentru că știu că acesta va fi ceva ce chiar trebuie să livreze."

Analiza de 54 de pagini a izolat nouă componente critice care contribuie la blocajele din lanțul de aprovizionare din cauza incapacității de a ține pasul cu cererea, de la valve și actuatoare la întrerupătoare și transformatoare. Raportul a încorporat perspective de la aproximativ 30 de profesioniști care reprezintă diverse părți ale lanțului de aprovizionare cu sateliți.

"Auzim de la companii că, din cauza cererii atât de mari și a capacității care nu ține pasul cu cererea", a spus Tomasweski. "Asta este ceea ce le forțează să ia cu adevărat unele dintre acele decizii grele."

Conform unor estimări, următorii câțiva ani ar putea însemna că cei aproape 19.000 de sateliți aflați acum pe LEO să fie alăturați de încă 70.000. Și în timp ce analiștii care au vorbit cu SpaceNews au fost, în general, nedispuși să vorbească despre planurile și provocările companiilor sub rezerva anonimatului, ei au fost de acord că semnalul cererii viitoare nu va face decât să exacerbeze blocajele deja resimțite în jurul resurselor limitate și necesare.

Pe măsură ce companiile spațiale se confruntă cu o intensificare a competiției din partea centrelor de date terestre pentru mineralele și materialele de care au nevoie pentru a lansa megaconstelații, experții spun că ceva trebuie să cedeze, sub formă de întârzieri, consolidare a industriei, substituiri de materiale sau politici noi favorabile. Și, în contextul instabilității globale crescânde, anumite șocuri industriale ar putea fi bruște și severe.

Un blocaj provine din accesul la mineralele rare esențiale pentru componentele electronice.

Carla Filotico, partener și director general la firma europeană de consultanță Novaspace, a declarat pentru SpaceNews că este deosebit de îngrijorată de nitrura de galiu (GaN) și germaniu, două minerale folosite pentru a construi celule solare de înaltă eficiență. Pentru materiale comune pentru sateliți precum aluminiul, posibilitatea de a rămâne fără nu este o preocupare majoră, a spus ea.

"Dacă presupunem o medie de 500 de kilograme de masă per satelit și facem un calcul pur al cantității de aluminiu necesare, putem spune că, din producția primară de aluminiu care este în prezent destul de mare la nivel global, acest sector spațial este încă o nișă", a spus Filotico.

Aplicațiile spațiale reprezintă câteva procente din cererea pieței pentru GaN, pe de altă parte, iar strânsoarea Chinei asupra producției, de aproximativ 98%, lasă companiile din SUA și Europa vulnerabile, a spus ea. China este, de asemenea, un producător dominant de germaniu, pentru care aplicațiile spațiale reprezintă o cotă de piață și mai mare.

Ea a adăugat că orice restricții privind exportul de galiu ar putea cauza o penurie pentru sectorul spațial care ar putea lovi în orice moment.

Chiar și aluminiul a devenit mai rar și co