아마존은 5,000개 이상의 위성을 궤도에 올리길 원한다. 블루 오리진은 또 다른 5,400개를 제안했다. 중국 기업들은 훨씬 더 많은 계획을 제출했다. 일론 머스크는 100만 개에 달하는 위성군을 언급했다.

문제가 하나 있다: 그 모든 것을 만드는 일이다.

저궤도에 위성을 쏘아 올리려는 전례 없는 러시가 특수 부품과 재료의 부족, 공급업체의 따라잡기 어려움, 그리고 급성장하는 인공지능 산업과의 경쟁과 충돌하고 있다. 이 압박은 위성 회사들로 하여금 설계를 재고하고, 지연을 받아들이며, 가능한 일정에 대한 더 근본적인 질문에 직면하게 만들고 있다.

수요 급증 속에서 희소 자원과 공급품을 둘러싼 경쟁은 업계에 트레이드오프를 강요하고 있으며, 이는 발사 지연을 초래하고 회사들을 시장에서 밀어내거나 더 큰 통합을 촉발할 수 있다.

"회사들은 지금 당장 어디에서 추가 위험을 감수할 수 있을지 고민하고 있습니다"라고 항공우주산업협회의 스티브 조던 토마스웨스키 부회장이 말했다. 그는 올해 초 회계법인 프라이스워터하우스쿠퍼스와 함께 공급망 분석에 참여해 수십 명의 업계 관계자들과 대화를 나눴다.

토마스웨스키는 공급망 문제로 인해 회사들이 "우주 등급 부품을 사용하지 않는 쪽으로 무언가를 다운그레이드할 수 있는 곳... 어쩌면 특정 유형의 밸브를 1년 동안 기다리는 것도 괜찮을 수 있다. 왜냐하면 그것이 정말로 납품해야 할 것이라는 것을 알기 때문"을 찾고 있다고 말했다.

54페이지 분량의 분석 보고서는 수요를 따라잡지 못해 공급망 병목 현상을 일으키는 9가지 핵심 부품을 분리했는데, 밸브와 액추에이터부터 개폐기와 변압기에 이르기까지 다양하다. 보고서는 위성 공급망의 다양한 부분을 대표하는 약 30명의 전문가들의 통찰력을 통합했다.

"수요가 너무 높고 공급 능력이 수요를 따라가지 못하기 때문에 회사들로부터 듣습니다"라고 토마스웨스키는 말했다. "그것이 그들로 하여금 정말로 어려운 결정을 내리도록 강요하고 있습니다."

일부 추정에 따르면, 앞으로 몇 년 안에 현재 저궤도에 있는 약 19,000개의 위성에 70,000개가 더 추가될 수 있다. 그리고 스페이스뉴스와 인터뷰한 분석가들은 일관되게 회사들의 계획과 도전에 대해 공식적으로 언급하기를 꺼렸지만, 다가오는 수요 신호가 제한적이고 필수적인 자원을 둘러싼 이미 체감되는 병목 현상을 악화시킬 것이라는 데 동의했다.

우주 회사들이 메가 컨스텔레이션을 발사하는 데 필요한 광물과 재료를 두고 지구 기반 데이터 센터와의 경쟁이 심화되면서, 전문가들은 지연, 산업 통합, 재료 대체 또는 유리한 새 정책의 형태로 무언가가 양보해야 한다고 말한다. 그리고 증가하는 글로벌 불안정 속에서 특정 산업 충격은 갑작스럽고 심각할 수 있다.

한 병목 현상은 전자 부품에 중요한 희토류 광물 접근에서 비롯된다.

유럽 컨설팅 회사 노바스페이스의 파트너이자 전무이사인 카를라 필로티코는 스페이스뉴스에 그녀가 특히 고효율 태양전지를 만드는 데 사용되는 두 광물인 질화갈륨(GaN)과 게르마늄에 대해 우려하고 있다고 말했다. 알루미늄과 같은 일반적인 위성 재료의 경우, 고갈 가능성은 큰 걱정거리가 아니라고 그녀는 말했다.

"위성당 평균 500kg의 질량을 가정하고 필요한 알루미늄 양을 순수하게 계산하면, 현재 전 세계적으로 상당히 큰 1차 알루미늄 생산에서 이 우주 부문은 여전히 틈새 시장이라고 말할 수 있습니다"라고 필로티코는 말했다.

반면 우주 응용 분야는 GaN 시장 수요의 몇 퍼센트를 차지하며, 약 98%에 달하는 중국의 생산 장악은 미국과 유럽 회사들을 취약하게 만든다고 그녀는 말했다. 중국은 게르마늄의 지배적인 생산국이기도 하며, 게르마늄에서 우주 응용 분야는 훨씬 더 큰 시장 점유율을 차지한다.

그녀는 갈륨 수출에 대한任何 제한이 우주 부문에 언제든지 닥칠 수 있는 부족을 초래할 수 있다고 덧붙였다.

알루미늄조차도 더 희소해지고 있다.