アマゾンは5,000個以上の衛星を軌道に乗せたがっている。ブルーオリジンはさらに5,400個を提案した。中国企業はそれをはるかに超える計画を提出している。イーロン・マスクは100万個のコンステレーションについて語った。

問題が一つある：それらすべてを製造することだ。

低軌道に衛星を打ち上げようとする前例のないラッシュは、特殊な部品や材料の不足、供給業者の追いつけない状況、そして急成長する人工知能産業との競争と衝突している。この圧力により、衛星企業は設計を再考し、遅延を受け入れ、何が可能かのタイムラインについてより根本的な疑問に直面せざるを得なくなっている。

需要の急増の中で希少な資源と供給を巡る競争が、業界にトレードオフを強いており、打ち上げの遅延を脅かし、企業を市場から追い出すか、さらなる統合を引き起こす可能性がある。

「企業は今、どこで追加のリスクを取れるかを検討しているだけだ」と、航空宇宙産業協会の宇宙システム担当副社長、スティーブ・ジョーダン・トマスウェスキーは述べた。彼は今年初めに監査法人プライスウォーターハウスクーパースとのサプライチェーン分析に参加し、数十の業界代表者と話をした。

トマスウェスキーによると、サプライチェーンの課題により、企業は「宇宙品質の部品を使わないように何かをダウングレードできるところはないか…おそらく、特定の種類のバルブについて、それが本当に納品しなければならないものだと分かっているので、1年待つことを受け入れるかもしれない」と考えているという。

54ページの分析では、需要に追いつけないためにサプライチェーンのボトルネックに寄与している9つの重要部品を特定した。バルブやアクチュエータからスイッチギアや変圧器まで多岐にわたる。報告書は衛星サプライチェーンのさまざまな部分を代表する約30人の専門家の洞察を取り入れた。

「需要が非常に高く、能力が需要に追いついていないためだと企業から聞いている」とトマスウェスキーは言う。「それが彼らに本当に厳しい決断を迫っているのだ。」

一部の推定によれば、今後数年間で現在LEOにある約19,000個の衛星に加えて、さらに70,000個が加わる可能性がある。そしてSpaceNewsと話したアナリストたちは、全員が企業の計画や課題について記録に残る形で話すことを拒んだが、今後の需要シグナルは、限られた必要な資源を巡るすでに感じられているボトルネックを悪化させるだけだと一致して認めた。

宇宙企業がメガコンステレーションを打ち上げるために必要な鉱物や材料について、地上のデータセンターからの競争の激化に直面する中、専門家は、遅延、業界統合、材料の代替、または有利な新政策という形で、何かが譲歩しなければならないと述べている。そして、世界的な不安定さが増す中で、特定の業界ショックは突然かつ深刻になる可能性がある。

ボトルネックの一つは、電子部品に不可欠なレアアース鉱物へのアクセスに起因する。

欧州のコンサルティング会社ノバスペースのパートナー兼マネージングディレクターであるカーラ・フィロティコはSpaceNewsに対し、高効率太陽電池の製造に使用される2つの鉱物、窒化ガリウム（GaN）とゲルマニウムについて特に懸念していると語った。アルミニウムのような一般的な衛星材料については、不足する可能性はあまり心配ではないと彼女は述べた。

「衛星1基あたり平均500キロの質量を仮定し、必要なアルミニウム量を純粋に計算すると、現在世界全体でかなり大規模な一次アルミニウム生産から見て、この宇宙セクターはまだニッチであると言える」とフィロティコは述べた。

一方、宇宙用途はGaNの市場需要の数パーセントを占めるに過ぎず、中国の生産に対する支配（約98%）が米国と欧州の企業を脆弱にしていると彼女は述べた。中国はゲルマニウムの主要生産国でもあり、宇宙用途はさらに大きな市場シェアを占めている。

彼女は、ガリウム輸出に対するいかなる制限も、いつでも宇宙セクターに不足を引き起こす可能性があると付け加えた。

アルミニウムでさえもより希少になり、