Hyundai-CEO fordert 'faire Wettbewerbsbedingungen', was auf Unternehmensdeutsch so viel heißt wie 'Bitte behaltet die Zölle, aber schlagt China trotzdem fair'

In letzter Zeit gab es in der Autoindustrie viel Untergangsstimmung, wenn das Thema China aufkommt. Insbesondere Auto-CEOs warnen, dass die Zulassung kostengünstiger, hochtechnologischer chinesischer Elektrofahrzeuge in den USA praktisch das Ende ihrer Unternehmen bedeuten würde. Subtilität ist, wie immer, für Leute, die keine Aktionäre zufriedenstellen müssen.

Hyundai-CEO José Muñoz ist nicht so pessimistisch wie einige seiner Kollegen. Er sagt, er sei zuversichtlich, dass die richtige Mischung aus protektionistischen Maßnahmen und Verbesserungen auf der Produktseite China in Schach halten könne. Obwohl sein Unternehmen den Druck aus China spürt, ist Muñoz nicht bereit, das Handtuch zu werfen. Aber er räumt auch ein, dass China die USA mit erschwinglichen Importen überschwemmen könnte, wenn keine etablierten Schutzmaßnahmen vorhanden sind – was das automobilistische Äquivalent zu der Aussage ist: „Wir möchten den Burggraben behalten, danke.“

„Solange es für alle faire Wettbewerbsbedingungen gibt“, sagte Muñoz bei der Enthüllung des neuen Hyundai Tucson 2027 in New York City letzte Woche. „Das ist alles, worum wir bitten, oder? Wir konkurrieren überall auf der Welt, und wir haben gesehen, dass es in den Märkten, in denen diese Position respektiert wird, wirklich gut für uns ist.“ Die „fairen Wettbewerbsbedingungen“ sind natürlich die, in denen steile Zölle und Softwareverbote chinesische Autos in Amerika derzeit praktisch unverkäuflich machen.

Chinesische Autohersteller haben sich in Europa rasant ausgebreitet, Marktanteile verschlungen und heimische Marken wie Volkswagen, Volvo und Mercedes geschädigt, indem sie Fahrzeuge zu viel niedrigeren Preisen anbieten. US-Autohersteller warnen, dass dasselbe auch für sie gelten könnte, wenn China seine Fahrzeuge hier importieren dürfte. Ein überzeugendes Argument – vorausgesetzt, man fragt nicht, warum die Autos billiger sind.

Steile Zölle und Gesetze, die den Verkauf von Autos mit Software aus China verbieten, haben den Verkauf chinesischer Fahrzeuge in den USA praktisch unmöglich gemacht. Doch in den letzten Monaten scheint der Damm zu bröckeln. Präsident Donald Trump hat mehrfach gesagt, dass er offen dafür wäre, chinesischen Autoherstellern den Bau von Fabriken in den USA zu erlauben, wenn sie amerikanische Arbeiter einstellen. Und Experten sind sich einig, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis China einen Weg findet, seine Autos in den USA zu verkaufen. Nichts sagt „faire Wettbewerbsbedingungen“ wie eine Regeländerung in letzter Minute.

Aber wenn chinesische Marken irgendwann in Nordamerika produzieren oder über Partnerkanäle einsteigen, ist unklar, ob Hyundai eine Verteidigungsstrategie bereithält. Ich fragte Muñoz, ob sein Unternehmen begonnen habe, für den Eventualfall chinesischer Importe auf dem US-Markt zu planen. Er sagte, das habe es nicht. Erfrischende Ehrlichkeit, wenn auch nicht gerade beruhigend.

„Wir entwickeln keine Strategien speziell wegen der Chinesen oder wegen anderer Arten von Verbrauchern oder anderen Arten von Wettbewerbern“, sagte er. „Wir versuchen immer, besser zu werden.“ Eine Strategie, die so lange funktioniert, bis sie es nicht mehr tut.

Wenn Hyundai überhaupt eine Strategie hat, fügte Muñoz hinzu, dann sei es vertikale Integration: Kostensenkung durch die Herstellung eigener Technologie und Komponenten. „Das ermöglicht es uns, wettbewerbsfähiger zu sein“, sagte er. „Bessere Qualität statt Kosten.“ Was eine schöne Art ist zu sagen: „Wir stellen alles selbst her und hoffen, dass das reicht.“

Muñoz nannte Hyundais 5,8-Milliarden-Dollar-Investition in Louisiana zur Produktion von grünem Stahl als Beispiel für die Bemühungen des Unternehmens, sich in den USA vertikal zu integrieren. Hyundai erwartet, dass die Investition besseren, wettbewerbsfähigeren und umweltfreundlicheren Stahl liefert. Er sagt, dieselbe Philosophie gelte für Software und andere Technologien, die Hyundai intern entwickeln wolle. Grüner Stahl: der seltene Fall von vertikaler Integration, der auch dem ESG-Bericht zugutekommt.

„Es gibt also immer Raum, besser zu werden“, fuhr er fort. „Wenn also ein chinesischer Wettbewerber in den Markt eintreten würde, würden wir sehen, was passiert, aber ich weiß es nicht, ich habe keine Glaskugel. Ich schaue mich nur um, zum Beispiel in Europa, und sehe, was passiert ist, und dann kann man ähnliche Verhaltensweisen erwarten.“ Mit anderen Worten: Wir kümmern uns darum, wenn China die Brücke baut.

In Europa verkaufte chinesische Fahrzeuge sind im Durchschnitt etwa