Un scientifique russe est mort et près de 200 personnes sont sous observation médicale tandis que la Maison-Blanche surveille une suspicion de foyer de peste pulmonaire, parce que visiblement l'univers a jeté un œil à l'actualité du moment et a dit : « Attends, tiens-moi ma bière. »

La Russie n'a pas confirmé que l'employé soit mort de la peste pulmonaire, attribuant le décès à une pneumonie d'origine inconnue — une formule qui inspire exactement zéro confiance quand le défunt aurait travaillé dans un institut anti-peste et aurait cassé un tube à essai contenant des agents pathogènes de la peste pulmonaire. L'affaire a suscité des appels à plus de transparence de la part de Moscou, une requête historiquement accueillie avec le même enthousiasme qu'un rendez-vous chez le dentiste.

Pour ceux qui ne sont pas familiers, la peste pulmonaire est causée lorsque la bactérie Yersinia pestis — le même charmant microbe responsable de la peste — pénètre dans les poumons. C'est la seule forme de peste qui peut se transmettre d'une personne à l'autre par des gouttelettes contenant des bactéries en suspension dans l'air, le genre de détail qu'on préférerait apprendre dans un livre d'histoire plutôt que dans une alerte info.

Elle peut aussi se développer quand quelqu'un a la peste bubonique ou septicémique — causée par des piqûres de puces ou le contact avec des fluides corporels ou des tissus contenant des bactéries — et que l'infection se propage aux poumons. Donc, quelques chemins pour arriver à la même destination désagréable.

Les symptômes incluent faiblesse, maux de tête, fièvre, frissons, courbatures, nausées et vomissements, essoufflement, et une toux sanglante ou aqueuse. Ils apparaissent un à quatre jours après l'exposition et s'aggravent rapidement. Sans traitement, la peste pulmonaire est presque toujours mortelle. Avec des antibiotiques, cependant, il y a de l'espoir — mais le timing est tout. Commencer le traitement dans les 24 heures suivant l'apparition des symptômes offre la meilleure chance de survie, ce qui fait de « attendons de voir » une stratégie spectaculairement mauvaise.

La peste bubonique et la peste pulmonaire sont toutes deux causées par Yersinia pestis. La différence réside dans la partie du corps infectée : la peste bubonique frappe les ganglions lymphatiques, tandis que la peste pulmonaire s'attaque aux poumons. La peste bubonique est plus courante, avec des cas encore signalés chaque année aux États-Unis, mais la peste pulmonaire est la plus grave des deux. La tristement célèbre Peste noire, qui a anéanti plus d'un tiers de la population européenne dans les années 1300, est principalement attribuée à la peste bubonique — une note historique qui ne réconforte personne pour l'instant.

La Russie a mis en quarantaine plusieurs établissements de santé et surveille près de 200 personnes ayant été en contact avec la femme. Parce que rien ne dit « on maîtrise la situation » comme une quarantaine et une liste d'observation de 200 personnes.