Rosyjski naukowiec zmarł, a blisko 200 osób jest pod obserwacją medyczną, podczas gdy Biały Dom monitoruje podejrzane ognisko dżumy płucnej, ponieważ najwyraźniej wszechświat spojrzał na obecny cykl informacyjny i powiedział: „Potrzymaj mi piwo”.

Rosja nie potwierdziła, że pracownik zmarł na dżumę płucną, przypisując śmierć zapaleniu płuc o nieznanym pochodzeniu – fraza, która budzi dokładnie zero zaufania, gdy zmarły rzekomo pracował w instytucie przeciw dżumie i stłukł probówkę zawierającą patogeny dżumy płucnej. Sprawa wywołała apele o większą przejrzystość ze strony Moskwy, prośbę historycznie przyjmowaną z entuzjazmem równym wizycie u dentysty.

Dla niewtajemniczonych: dżuma płucna jest wywoływana, gdy bakteria Yersinia pestis – ten sam uroczy mikrob stojący za dżumą – dostaje się do płuc. To jedyna forma dżumy, która może rozprzestrzeniać się z osoby na osobę przez zawierające bakterie kropelki w powietrzu, co jest szczegółem, o którym wolałbyś dowiedzieć się z podręcznika historii niż z alertu informacyjnego.

Może również rozwinąć się, gdy ktoś ma dżumę dymieniczą lub posocznicową – wywołaną ukąszeniami pcheł lub kontaktem z zawierającymi bakterie płynami ustrojowymi albo tkankami – a infekcja rozprzestrzenia się na płuca. Więc kilka ścieżek prowadzi do tego samego nieprzyjemnego celu.

Objawy obejmują osłabienie, ból głowy, gorączkę, dreszcze, bóle ciała, nudności i wymioty, duszność oraz krwisty lub wodnisty kaszel. Pojawiają się od jednego do czterech dni po ekspozycji i szybko się pogarszają. Bez leczenia dżuma płucna jest niemal zawsze śmiertelna. Jednak dzięki antybiotykom jest nadzieja – ale czas jest wszystkim. Rozpoczęcie leczenia w ciągu 24 godzin od pojawienia się objawów daje najlepszą szansę na przeżycie, co czyni „poczekajmy i zobaczmy” spektakularnie złą strategią.

Zarówno dżuma dymienicza, jak i płucna są wywoływane przez Yersinia pestis. Różnica polega na tym, która część ciała jest zakażona: dżuma dymienicza atakuje węzły chłonne, podczas gdy dżuma płucna atakuje płuca. Dżuma dymienicza jest bardziej powszechna, a przypadki wciąż są zgłaszane co roku w USA, ale dżuma płucna jest poważniejsza z tych dwóch. Osławiona Czarna Śmierć, która zdziesiątkowała ponad jedną trzecią populacji Europy w XIV wieku, jest przypisywana głównie dżumie dymieniczej – przypis historyczny, który nikogo teraz nie pociesza.

Rosja poddała kwarantannie kilka placówek opieki zdrowotnej i monitoruje blisko 200 osób, które miały kontakt z kobietą. Bo nic nie mówi „mamy to pod kontrolą” tak jak kwarantanna i lista obserwacyjna 200 osób.