Um cientista russo morreu e quase 200 pessoas estão sob observação médica enquanto a Casa Branca monitora um suspeito surto de peste pneumônica, porque aparentemente o universo olhou para o ciclo de notícias atual e disse: "Segura minha cerveja."

A Rússia não confirmou que o trabalhador morreu de peste pneumônica, atribuindo a morte, em vez disso, a uma pneumonia de origem desconhecida — uma frase que inspira exatamente zero confiança quando o falecido supostamente trabalhava em um instituto antipeste e quebrou um tubo de ensaio contendo patógenos da peste pneumônica. O caso gerou apelos por mais transparência de Moscou, um pedido historicamente recebido com o mesmo entusiasmo de uma consulta ao dentista.

Para os não familiarizados, a peste pneumônica é causada quando a bactéria Yersinia pestis — o mesmo micróbio encantador por trás da peste — entra nos pulmões. É a única forma da peste que pode se espalhar de pessoa para pessoa através de gotículas contendo bactérias no ar, que é o tipo de detalhe que você preferiria aprender em um livro de história do que em um alerta de notícias.

Ela também pode se desenvolver quando alguém tem peste bubônica ou septicêmica — causada por picadas de pulgas ou contato com fluidos corporais ou tecidos contendo bactérias — e a infecção se espalha para os pulmões. Então, alguns caminhos para o mesmo destino desagradável.

Os sintomas incluem fraqueza, dor de cabeça, febre, calafrios, dores no corpo, náusea e vômito, falta de ar e tosse com sangue ou aquosa. Eles aparecem de um a quatro dias após a exposição e pioram rapidamente. Sem tratamento, a peste pneumônica é quase sempre fatal. Com antibióticos, no entanto, há esperança — mas o timing é tudo. Começar o tratamento dentro de 24 horas após o desenvolvimento dos sintomas dá a melhor chance de sobrevivência, tornando "esperar para ver" uma estratégia espetacularmente ruim.

Tanto a peste bubônica quanto a pneumônica são causadas pela Yersinia pestis. A diferença está em qual parte do corpo é infectada: a peste bubônica ataca os gânglios linfáticos, enquanto a pneumônica vai para os pulmões. A peste bubônica é mais comum, com casos ainda relatados a cada ano nos EUA, mas a pneumônica é a mais grave das duas. A infame Peste Negra, que eliminou mais de um terço da população europeia na década de 1300, é atribuída principalmente à peste bubônica — uma nota de rodapé histórica que não faz ninguém se sentir melhor agora.

A Rússia colocou várias instalações de saúde em quarentena e está monitorando quase 200 pessoas que tiveram contato com a mulher. Porque nada diz "temos isso sob controle" como uma quarentena e uma lista de observação de 200 pessoas.