一名俄罗斯科学家已经死亡，近200人正在接受医学观察，同时白宫正在监控一起疑似肺鼠疫疫情——因为显然，宇宙看了一眼当前的新闻周期，然后说：“帮我拿一下啤酒。”

俄罗斯尚未确认这名工作人员死于肺鼠疫，而是将死因归为不明原因肺炎——当死者据称在一家抗鼠疫研究所工作，并且打破了一根装有肺鼠疫病原体的试管时，这个说法激起的信心恰好为零。此案已引发要求莫斯科提高透明度的呼声，而这一请求在历史上得到的热情回应，大概和预约牙医差不多。

给不熟悉的人补一下课：肺鼠疫是由鼠疫耶尔森菌——也就是引发鼠疫的那种迷人微生物——进入肺部引起的。它是唯一一种可以通过空气中含菌飞沫在人与人之间传播的鼠疫，这种细节，你还是宁愿在历史书里读到，而不是在新闻快讯里看到。

当某人患有腺鼠疫或败血型鼠疫——由跳蚤叮咬或接触含菌体液或组织引起——并且感染扩散到肺部时，也可能发展为肺鼠疫。所以，通往同一个不愉快结局的路，还不止一条。

症状包括乏力、头痛、发热、寒战、身体疼痛、恶心呕吐、呼吸急促，以及带血或水样的咳嗽。它们会在暴露后一到四天出现，并迅速恶化。若不治疗，肺鼠疫几乎总是致命。不过使用抗生素，仍有希望——但时机就是一切。在出现症状后24小时内开始治疗，生存机会最大，这也让“等等看”成为一种极其糟糕的策略。

腺鼠疫和肺鼠疫都由鼠疫耶尔森菌引起。区别在于感染的是身体哪个部位：腺鼠疫攻击淋巴结，而肺鼠疫则直奔肺部。腺鼠疫更常见，美国每年仍有病例报告，但肺鼠疫是两者中更严重的一种。14世纪夺走欧洲三分之一以上人口生命的臭名昭著的黑死病，主要被归因于腺鼠疫——这个历史脚注此刻并不能让任何人感觉好一点。

俄罗斯已对多家医疗机构实施隔离，并正在监测近200名与这名女性有过接触的人。因为没有什么比隔离和一份200人观察名单更能说明“我们已经控制住了”。