ロシアの科学者が死亡し、約200人が医学的観察下に置かれている。ホワイトハウスは肺ペストの疑いのある発生を監視している。どうやら宇宙は現在のニュースサイクルを見て、「ちょっとビール持ってて」と言ったらしい。

ロシアは、この労働者が肺ペストで死亡したことを確認していない。代わりに死因を「原因不明の肺炎」としている。この表現は、故人が抗ペスト研究所に勤務し、肺ペスト病原体を含む試験管を割ったと報じられている場合、信頼感をまったくもたらさない。この事件はモスクワに対する透明性の向上を求める声を引き起こしているが、その要求は歴史的に歯医者の予約と同じくらいの熱意で迎えられてきた。

馴染みのない方のために説明すると、肺ペストは、ペストの背後にあるのと同じ魅力的な微生物であるペスト菌（Yersinia pestis）が肺に入ることで引き起こされる。これは、空気中の細菌を含む飛沫を介して人から人へ感染する唯一のペストの形態であり、歴史の本で学びたいと思うような詳細だ。ニュース速報で知りたくはない。

また、腺ペストや敗血症性ペスト—ノミの咬傷や細菌を含む体液や組織との接触によって引き起こされる—から感染が肺に広がることで発症することもある。つまり、同じ不快な結末へのいくつかの道筋がある。

症状には、脱力感、頭痛、発熱、悪寒、体の痛み、吐き気と嘔吐、息切れ、血の混じった咳や水様性の咳が含まれる。これらは曝露後1〜4日で現れ、急速に悪化する。治療しなければ、肺ペストはほぼ常に致命的である。しかし抗生物質を使えば希望がある—ただしタイミングがすべてだ。症状発現から24時間以内に治療を開始することが生存の最良のチャンスを与えるため、「様子を見る」は途方もなく悪い戦略である。

腺ペストと肺ペストはどちらもペスト菌によって引き起こされる。違いは体のどの部分が感染するかにある。腺ペストはリンパ節を襲い、肺ペストは肺を襲う。腺ペストの方が一般的で、米国では毎年症例が報告されているが、肺ペストの方がより深刻である。1300年代にヨーロッパ人口の3分の1以上を死に至らしめた悪名高い黒死病は、主に腺ペストによるものとされている—今誰も気分を良くしない歴史的な脚注である。

ロシアはいくつかの医療施設を隔離し、この女性と接触した約200人を監視している。なぜなら、「隔離」と「200人の観察リスト」ほど「我々はこれを制御下に置いている」と言うものはないからだ。