توفي عالم روسي ويخضع ما يقرب من 200 شخص للمراقبة الطبية بينما يراقب البيت الأبيض تفشيًا مشتبهًا للطاعون الرئوي، لأن الكون على ما يبدو نظر إلى دورة الأخبار الحالية وقال: «امسك بيرةي». (ملاحظة: التعبير الأصلي «Hold my beer» يعني «شوفوني» أو «راقبوني».)

لم تؤكد روسيا أن العامل توفي بسبب الطاعون الرئوي، وعزت الوفاة بدلاً من ذلك إلى التهاب رئوي مجهول المنشأ - وهي عبارة لا تلهم أي ثقة على الإطلاق عندما يُقال إن المتوفى كان يعمل في معهد مكافحة الطاعون وكسر أنبوب اختبار يحتوي على مسببات الطاعون الرئوي. وقد أثارت الحالة دعوات لمزيد من الشفافية من موسكو، وهو طلب قوبل تاريخيًا بنفس الحماس الذي يقابل به موعد طبيب الأسنان.

لمن لا يعرف، يحدث الطاعون الرئوي عندما تدخل بكتيريا يرسينيا بيستيس - نفس الميكروب اللطيف الذي يقف وراء الطاعون - إلى الرئتين. وهو الشكل الوحيد من الطاعون الذي يمكن أن ينتقل من شخص لآخر عبر قطرات تحتوي على البكتيريا في الهواء، وهو نوع من التفاصيل التي تفضل تعلمها من كتاب تاريخ بدلاً من تنبيه إخباري.

يمكن أن يتطور أيضًا عندما يصاب شخص بالطاعون الدبلي أو الإنتاني - الناجم عن لدغات البراغيث أو ملامسة سوائل أو أنسجة الجسم الحاملة للبكتيريا - وتنتشر العدوى إلى الرئتين. إذن، بضعة مسارات تؤدي إلى نفس النهاية غير السارة.

تشمل الأعراض الضعف والصداع والحمى والقشعريرة وآلام الجسم والغثيان والقيء وضيق التنفس وسعالًا دمويًا أو مائيًا. تظهر بعد يوم إلى أربعة أيام من التعرض وتتفاقم بسرعة. بدون علاج، يكون الطاعون الرئوي قاتلًا دائمًا تقريبًا. مع المضادات الحيوية، هناك أمل - لكن التوقيت هو كل شيء. البدء بالعلاج خلال 24 ساعة من ظهور الأعراض يمنح أفضل فرصة للنجاة، مما يجعل «الانتظار والترقب» استراتيجية سيئة للغاية.

يُسبب الطاعون الدبلي والرئوي كلاهما بكتيريا يرسينيا بيستيس. الفرق يكمن في الجزء المصاب من الجسم: الطاعون الدبلي يضرب العقد اللمفاوية، بينما الطاعون الرئوي يستهدف الرئتين. الطاعون الدبلي أكثر شيوعًا، مع تسجيل حالات سنويًا في الولايات المتحدة، لكن الطاعون الرئوي هو الأكثر خطورة بينهما. الموت الأسود سيئ السمعة، الذي قضى على أكثر من ثلث سكان أوروبا في القرن الرابع عشر، يُعزى بشكل أساسي إلى الطاعون الدبلي - وهي حاشية تاريخية لا تجعل أي شخص يشعر بتحسن الآن.

فرضت روسيا الحجر الصحي على عدة مرافق صحية وتراقب ما يقرب من 200 شخص كانوا على اتصال بالمرأة. لأنه لا شيء يقول «لدينا الأمر تحت السيطرة» مثل الحجر الصحي وقائمة مراقبة تضم 200 شخص.