深呼吸をしたことがある人なら誰も驚かない画期的な研究で、研究者らは、マインドフルネス、感謝、楽観主義が実際に心臓に良い可能性があることを発見した。18件のランダム化比較試験をレビューしたこの研究では、マインドフルネス、感謝日記、楽観主義トレーニングなどのポジティブ心理学介入が、血圧、炎症、その他の心臓病リスク因子の改善と一貫して関連していることがわかった。いくつかの利点は、より良い食事やより多くの運動などの健康的な行動に関連していたため、研究者らは、進歩を維持するために継続的な強化が必要かもしれないと示唆している。なぜなら、どうやら感謝の気持ちを一つ持っただけでは、一生分のチーズバーガーは修正できないからだ。

イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校のソーシャルワーク教授であるロザルバ（ローズ）・ヘルナンデス氏がこの研究を主導した。プログラムは、構造化された電話セッションから、チェックイン付きの日記、デジタルアプリ、テキストメッセージ、対面のグループミーティングまでさまざまであった。ほとんどは6〜12週間続き、毎週のセッションと宿題があった。どうやら幸福にも宿題が必要なようだ。

参加者は、コントロール不良の高血圧や心不全などの心血管リスクが高い成人50〜200人で、ほとんどが50代後半から60代半ばで、35〜55％が女性だった。「高血圧および急性冠症候群後のコホートでは、8週間にわたって実施されたマインドフルネスベースのプログラムが、収縮期血圧を低下させ、高感度C反応性タンパク質やフィブリノーゲンなどの炎症マーカーを低下させました」と、米国心臓協会のフェローであるヘルナンデス氏は述べた。「12週間のスピリチュアリティベースのデジタル介入は、最大の低下の一つを達成しました。標準的なカフで測定した収縮期血圧を7.6ポイント、心臓を出て大動脈で測定する中心収縮期血圧を4.1ポイント低下させました。」

このレビューでは、参加者との接触頻度が高いほど、生理学的利益がより確実であることがわかった。最も強い行動変化は、毎日のマイクロタスクを備えた8週間のWhatsAppベースのプログラムによるもので、身体活動、より良い食事、服薬アドヒアランスが促進された。別のプログラムでは、動機付け面接を使用して、心臓病患者の活動を1日あたり1,800歩増加させ、服薬アドヒアランスを改善した。マインドフルネスプログラムは身体活動と食事を改善したが、服薬アドヒアランスには役立たなかった。どうやらマインドフルネスは薬を飲むことを思い出させてはくれないようだ。

「血圧、炎症、内皮機能の改善と最も一貫して関連していた治療用量は、8〜12週間の期間にわたって毎週のセッションで強化された毎日の練習でした」とヘルナンデス氏は述べた。「治療用量は通常、短期的な生理学的利益を得るためにこの期間に高頻度の投与を伴いましたが、行動変化を維持するには継続的な低強度の接触が必要かもしれません。」

この研究は、ジャーナル『Cardiology Clinics』に掲載され、サウスフロリダ大学、ノースウェスタン大学ファインバーグ医学部、スタンフォード医学部の共著者が参加した。共著者のアリッサ・M・ベラ氏は、「この研究の結果は、心血管疾患の予防と心血管の健康最適化のために、精神的および行動的健康に注意を払うことの重要性をさらに示しています。これは、重要な介入へのアクセスを可能にするために、日常的なスクリーニングと心臓行動医学の統合の必要性を物語っています」と述べた。

この研究は、ヘルナンデス氏が以前に楽観主義とより健康な心臓を関連付けた研究に基づいており、『Health Behavior and Policy Review』に掲載され、国立衛生研究所と国立研究リソースセンターから資金提供を受けた。つまり、要約すると、ポジティブでいることは心臓を救うかもしれないが、それでも努力は必要だ。そして、おそらく薬も飲むこと。