In uno studio rivoluzionario che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia mai fatto un respiro profondo, i ricercatori hanno scoperto che essere consapevoli, grati e ottimisti potrebbe effettivamente fare bene al cuore. Lo studio, che ha esaminato 18 studi controllati randomizzati, ha rilevato che gli interventi di psicologia positiva come la mindfulness, il diario della gratitudine e l'allenamento all'ottimismo erano costantemente associati a miglioramenti nella pressione sanguigna, nell'infiammazione e in altri fattori di rischio per malattie cardiache. Poiché alcuni benefici erano legati a comportamenti più sani come una migliore alimentazione e più esercizio fisico, i ricercatori suggeriscono che possa essere necessario un rinforzo continuo per mantenere i progressi - perché a quanto pare, un pensiero grato non sistema una vita di cheeseburger.

Rosalba (Rose) Hernandez, professoressa di servizio sociale all'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, ha guidato la ricerca. I programmi variavano da sessioni telefoniche strutturate a diari con check-in, app digitali, messaggi di testo e persino incontri di gruppo in presenza. La maggior parte durava dalle sei alle dodici settimane, con sessioni settimanali e compiti a casa - perché a quanto pare, anche la felicità richiede compiti a casa.

I partecipanti erano 50-200 adulti con rischio cardiovascolare elevato, come ipertensione non controllata o insufficienza cardiaca, per lo più tra la fine dei 50 e la metà dei 60 anni, e il 35-55% erano donne. "Nelle coorti con ipertensione e sindrome coronarica post-acuta, i programmi basati sulla mindfulness somministrati in un periodo di otto settimane hanno ridotto la pressione arteriosa sistolica e abbassato i marcatori infiammatori come la proteina C-reattiva ad alta sensibilità e il fibrinogeno", ha detto Hernandez, che è Fellow dell'American Heart Association. "Un intervento digitale basato sulla spiritualità di 12 settimane ha ottenuto una delle riduzioni più grandi - riducendo la pressione sistolica misurata con un bracciale standard di 7,6 punti, e la pressione sistolica centrale - che si misura nell'aorta mentre esce dal cuore - di 4,1 punti."

La revisione ha rilevato che un contatto più frequente con i partecipanti significava benefici fisiologici più affidabili. I cambiamenti comportamentali più forti sono venuti da un programma basato su WhatsApp di otto settimane con micro-compiti giornalieri, che incoraggiava l'attività fisica, una dieta migliore e l'aderenza ai farmaci. Un altro programma che utilizzava il colloquio motivazionale ha aumentato l'attività dei pazienti cardiaci di 1.800 passi al giorno e migliorato l'aderenza ai farmaci. I programmi di mindfulness hanno migliorato l'attività fisica e la dieta ma non hanno aiutato con l'aderenza ai farmaci - perché a quanto pare, essere consapevoli non ti fa ricordare di prendere le pillole.

"La dose terapeutica più costantemente associata a miglioramenti nella pressione sanguigna, infiammazione e funzione endoteliale era la pratica quotidiana rinforzata da sessioni settimanali per periodi di 8-12 settimane", ha detto Hernandez. "Il dosaggio terapeutico di solito comportava un dosaggio ad alta frequenza in questo periodo per ottenere benefici fisiologici a breve termine, mentre un contatto meno intenso e continuo potrebbe essere necessario per sostenere il cambiamento comportamentale."

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Cardiology Clinics, con co-autori dell'Università della Florida del Sud, della Northwestern University Feinberg School of Medicine e della Stanford Medicine. La co-autrice Alyssa M. Vela ha osservato: "I risultati di questo studio indicano ulteriormente l'importanza di prestare attenzione alla salute mentale e comportamentale per la prevenzione delle malattie cardiovascolari e l'ottimizzazione della salute cardiovascolare. Questo parla della necessità di screening di routine e integrazione della medicina comportamentale cardiaca per consentire l'accesso a interventi importanti."

Questa ricerca si basa su lavori precedenti di Hernandez che collegano l'ottimismo a cuori più sani, pubblicati su Health Behavior and Policy Review, e finanziati dal National Institutes of Health e dal National Center for Research Resources. Quindi, in sintesi: essere positivi potrebbe salvare il tuo cuore, ma devi comunque fare il lavoro. E magari prendere le tue medicine.