I en banbrytande studie som inte kommer överraska någon som någonsin tagit ett djupt andetag, har forskare funnit att mindfulness, tacksamhet och optimism faktiskt kan vara bra för hjärtat. Studien, som granskade 18 randomiserade kontrollerade prövningar, fann att positiva psykologiska interventioner som mindfulness, tacksamhetsdagbok och optimismträning konsekvent kopplades till förbättringar i blodtryck, inflammation och andra riskfaktorer för hjärtsjukdom. Eftersom vissa fördelar var kopplade till hälsosammare beteenden som bättre kost och mer motion, föreslår forskarna att fortsatt förstärkning kan vara nödvändig för att bibehålla framstegen - för tydligen, en tacksam tanke åtgärdar inte en livstid av hamburgare.

Rosalba (Rose) Hernandez, professor i socialt arbete vid University of Illinois Urbana-Champaign, ledde forskningen. Programmen varierade från strukturerade telefonsamtal till dagboksskrivande med avstämningar, digitala appar, textmeddelanden och till och med fysiska gruppmöten. De flesta varade i sex till tolv veckor, med veckovisa sessioner och hemuppgifter - för tydligen, även lycka kräver läxor.

Deltagarna var 50-200 vuxna med förhöjd kardiovaskulär risk, såsom okontrollerad hypertoni eller hjärtsvikt, mestadels i slutet av 50-årsåldern till mitten av 60-årsåldern, och 35-55% var kvinnor. "I hypertoni- och postakut koronarsyndromkohorter minskade mindfulness-baserade program som levererades över en åttaveckorsperiod systoliskt blodtryck och sänkte inflammatoriska markörer såsom högkänsligt C-reaktivt protein och fibrinogen," sade Hernandez, som är Fellow of the American Heart Association. "En 12-veckors andlighetsbaserad digital intervention uppnådde en av de största minskningarna - minskade systoliskt blodtryck mätt med en standardmanschett med 7,6 punkter, och centralt systoliskt tryck - som mäts i aorta när det lämnar hjärtat - med 4,1 punkter."

Granskningen fann att tätare kontakt med deltagarna innebar mer tillförlitliga fysiologiska fördelar. De starkaste beteendeförändringarna kom från ett åttaveckors WhatsApp-baserat program med dagliga mikrouppgifter, som uppmuntrade fysisk aktivitet, bättre kost och medicineringsefterlevnad. Ett annat program med motiverande intervjuer ökade hjärtpatienters aktivitet med 1 800 steg per dag och förbättrade medicineringsefterlevnaden. Mindfulness-program förbättrade fysisk aktivitet och kost men hjälpte inte med medicineringsefterlevnad - för tydligen, att vara mindful gör inte att du kommer ihåg att ta dina piller.

"Den terapeutiska dos som mest konsekvent kopplades till förbättringar i blodtryck, inflammation och endotelfunktion var daglig praktik förstärkt av veckovisa sessioner under 8-12 veckors perioder," sade Hernandez. "Terapeutisk dosering innebar vanligtvis högfrekvent dosering under denna tidsperiod för att uppnå kortsiktiga fysiologiska fördelar, medan pågående mindre intensiv kontakt kan behövas för att upprätthålla beteendeförändring."

Studien publicerades i tidskriften Cardiology Clinics, med medförfattare från University of South Florida, Northwestern University Feinberg School of Medicine och Stanford Medicine. Medförfattare Alyssa M. Vela noterade: "Resultaten av denna studie pekar ytterligare på vikten av att uppmärksamma mental och beteendemässig hälsa för förebyggande av hjärt-kärlsjukdom och optimering av kardiovaskulär hälsa. Detta talar för behovet av rutinmässig screening och integration av kardiell beteendemedicin för att möjliggöra tillgång till viktiga interventioner."

Denna forskning bygger på tidigare arbete av Hernandez som kopplar optimism till friskare hjärtan, publicerat i Health Behavior and Policy Review, och finansierat av National Institutes of Health och National Center for Research Resources. Så, sammanfattningsvis: att vara positiv kan rädda ditt hjärta, men du måste fortfarande göra jobbet. Och kanske ta dina mediciner.