In een baanbrekende studie die absoluut niemand zal verbazen die ooit diep heeft ademgehaald, hebben onderzoekers ontdekt dat mindful, dankbaar en optimistisch zijn misschien echt goed is voor je hart. De studie, die 18 gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken bekeek, vond dat positieve psychologie-interventies zoals mindfulness, dankbaarheidsdagboeken en optimisme-training consequent werden geassocieerd met verbeteringen in bloeddruk, ontstekingen en andere risicofactoren voor hartziekten. Omdat sommige voordelen gekoppeld waren aan gezonder gedrag zoals beter eten en meer bewegen, suggereren de onderzoekers dat voortdurende bekrachtiging nodig kan zijn om de vooruitgang vast te houden - want blijkbaar maakt één dankbare gedachte een leven vol cheeseburgers niet ongedaan.

Rosalba (Rose) Hernandez, hoogleraar sociaal werk aan de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign, leidde het onderzoek. De programma's varieerden van gestructureerde telefoonsessies tot dagboeken met check-ins, digitale apps, sms'jes en zelfs persoonlijke groepsbijeenkomsten. De meeste duurden zes tot twaalf weken, met wekelijkse sessies en huiswerk - want blijkbaar heeft zelfs geluk huiswerk nodig.

Deelnemers waren 50-200 volwassenen met een verhoogd cardiovasculair risico, zoals ongecontroleerde hypertensie of hartfalen, meestal in hun late vijftig tot midden zestig, en 35-55% was vrouw. "In hypertensie- en postacuut coronair syndroom-cohorten verminderden op mindfulness gebaseerde programma's die over een periode van acht weken werden gegeven de systolische bloeddruk en verlaagden ze ontstekingsmarkers zoals hooggevoelig C-reactief proteïne en fibrinogeen," zei Hernandez, die Fellow is van de American Heart Association. "Een 12 weken durende op spiritualiteit gebaseerde digitale interventie behaalde een van de grootste verlagingen - de systolische bloeddruk gemeten met een standaard manchet daalde met 7,6 punten, en de centrale systolische druk - die wordt gemeten in de aorta als deze het hart verlaat - met 4,1 punten."

De review vond dat frequenter contact met deelnemers betrouwbaardere fysiologische voordelen betekende. De sterkste gedragsveranderingen kwamen van een acht weken durend WhatsApp-programma met dagelijkse microtaken, dat fysieke activiteit, betere diëten en medicatietrouw stimuleerde. Een ander programma met motiverende gespreksvoering verhoogde de activiteit van hartpatiënten met 1.800 stappen per dag en verbeterde medicatietrouw. Mindfulness-programma's verbeterden fysieke activiteit en dieet, maar hielpen niet bij medicatietrouw - want blijkbaar maakt mindful zijn je niet doen denken aan het innemen van je pillen.

"De therapeutische dosis die het meest consistent werd geassocieerd met verbeteringen in bloeddruk, ontsteking en endotheelfunctie was dagelijkse oefening versterkt door wekelijkse sessies over periodes van acht tot twaalf weken," zei Hernandez. "Therapeutische dosering omvatte typisch hoogfrequente dosering over deze periode om kortetermijn fysiologische voordelen te verkrijgen, terwijl voortdurend minder intensief contact nodig kan zijn om gedragsverandering te behouden."

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Cardiology Clinics, met co-auteurs van de University of South Florida, Northwestern University Feinberg School of Medicine en Stanford Medicine. Co-auteur Alyssa M. Vela merkte op: "De bevindingen van deze studie wijzen verder op het belang van aandacht voor mentale en gedragsgezondheid voor preventie van hart- en vaatziekten en optimalisatie van cardiovasculaire gezondheid. Dit spreekt tot de noodzaak van routinematige screening en integratie van cardiale gedragsgeneeskunde om toegang tot belangrijke interventies mogelijk te maken."

Dit onderzoek bouwt voort op eerder werk van Hernandez dat optimisme koppelt aan gezondere harten, gepubliceerd in Health Behavior and Policy Review, en gefinancierd door de National Institutes of Health en het National Center for Research Resources. Dus, samengevat: positief zijn kan je hart redden, maar je moet nog steeds het werk doen. En misschien je medicijnen innemen.