En un estudio innovador que no sorprenderá a absolutamente nadie que haya respirado profundamente alguna vez, los investigadores han descubierto que ser consciente, agradecido y optimista podría ser realmente bueno para tu corazón. El estudio, que revisó 18 ensayos controlados aleatorizados, encontró que las intervenciones de psicología positiva como el mindfulness, llevar un diario de gratitud y el entrenamiento en optimismo se asociaron consistentemente con mejoras en la presión arterial, la inflamación y otros factores de riesgo de enfermedades cardíacas. Debido a que algunos beneficios estaban ligados a comportamientos más saludables como una mejor alimentación y más ejercicio, los investigadores sugieren que puede ser necesario un refuerzo continuo para mantener el progreso, porque aparentemente, un pensamiento agradecido no arregla toda una vida de hamburguesas.

Rosalba (Rose) Hernández, profesora de trabajo social en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, lideró la investigación. Los programas variaron desde sesiones telefónicas estructuradas hasta llevar un diario con seguimiento, aplicaciones digitales, mensajes de texto e incluso reuniones grupales presenciales. La mayoría duró de seis a doce semanas, con sesiones semanales y tareas para casa, porque aparentemente, incluso la felicidad requiere tarea.

Los participantes fueron de 50 a 200 adultos con riesgo cardiovascular elevado, como hipertensión no controlada o insuficiencia cardíaca, en su mayoría de finales de los 50 a mediados de los 60 años, y entre el 35% y el 55% eran mujeres. "En cohortes de hipertensión y síndrome coronario agudo, los programas basados en mindfulness impartidos durante un período de ocho semanas redujeron la presión arterial sistólica y disminuyeron marcadores inflamatorios como la proteína C reactiva de alta sensibilidad y el fibrinógeno", dijo Hernández, quien es Fellow de la Asociación Americana del Corazón. "Una intervención digital basada en la espiritualidad de 12 semanas logró una de las mayores reducciones: redujo la presión arterial sistólica medida con un manguito estándar en 7,6 puntos, y la presión sistólica central, que se mide en la aorta cuando sale del corazón, en 4,1 puntos".

La revisión encontró que un contacto más frecuente con los participantes significaba beneficios fisiológicos más fiables. Los cambios de comportamiento más fuertes provinieron de un programa basado en WhatsApp de ocho semanas con microtareas diarias, que fomentaba la actividad física, mejores dietas y adherencia a la medicación. Otro programa que utilizaba entrevistas motivacionales aumentó la actividad de los pacientes cardíacos en 1.800 pasos por día y mejoró la adherencia a la medicación. Los programas de mindfulness mejoraron la actividad física y la dieta, pero no ayudaron con la adherencia a la medicación, porque aparentemente, ser consciente no te hace recordar tomar tus pastillas.

"La dosis terapéutica que se asoció más consistentemente con mejoras en la presión arterial, la inflamación y la función endotelial fue la práctica diaria reforzada por sesiones semanales durante períodos de ocho a doce semanas", dijo Hernández. "La dosificación terapéutica típicamente implicaba una dosificación de alta frecuencia durante este período de tiempo para obtener beneficios fisiológicos a corto plazo, mientras que un contacto continuo menos intensivo puede ser necesario para mantener el cambio de comportamiento".

El estudio fue publicado en la revista Cardiology Clinics, con coautores de la Universidad del Sur de Florida, la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y la Facultad de Medicina de Stanford. La coautora Alyssa M. Vela señaló: "Los hallazgos de este estudio apuntan aún más a la importancia de atender la salud mental y conductual para la prevención de enfermedades cardiovasculares y la optimización de la salud cardiovascular. Esto habla de la necesidad de un cribado rutinario y la integración de la medicina conductual cardíaca para permitir el acceso a intervenciones importantes".

Esta investigación se basa en trabajos anteriores de Hernández que vinculan el optimismo con corazones más saludables, publicados en Health Behavior and Policy Review, y financiados por los Institutos Nacionales de Salud y el Centro Nacional de Recursos de Investigación. Así que, en resumen: ser positivo podría salvar tu corazón, pero aún tienes que hacer el trabajo. Y quizás tomar tus medicamentos.