Donald Trump est-il fort ou faible en ce moment ? Les dernières semaines ont donné des raisons de croire les deux, ce qui est aussi utile qu'une prévision météo qui dit 'peut-être de la pluie, peut-être pas.'
Hier soir, le représentant Thomas Massie, un républicain du Kentucky qui a critiqué publiquement les politiques de Trump tout au long de son second mandat, a perdu une primaire face à Ed Gallrein, un candidat recruté et soutenu par Trump. La tentative du président de transformer cette course en référendum sur lui-même semble avoir fonctionné : Massie, aussi idiosyncratique aujourd'hui qu'il l'était lorsque les électeurs de son district l'ont élu pour un premier de sept mandats, a fini environ 10 points derrière Gallrein.
Ce coup de force était le dernier d'une série. Samedi, le sénateur Bill Cassidy de Louisiane, que ni Trump ni les électeurs n'ont jamais pardonné pour son vote de condamnation de Trump lors de son procès en destitution de 2021, est arrivé troisième à une primaire républicaine. Et plus tôt en mai, plusieurs législateurs d'État républicains de l'Indiana qui s'étaient opposés à la poussée de Trump pour le redécoupage électoral ont perdu leurs primaires face à des challengers soutenus par Trump, réalisant une promesse de vengeance de la Maison Blanche.
Un fil conducteur dans les commentaires sur ces courses est qu'elles démontrent l'emprise durable de Trump sur le pouvoir. La rupture de Marjorie Taylor Greene avec Trump n'était pas un signe de fractures dans le mouvement MAGA, pense-t-on ; la véritable histoire était sa capacité à exiler complètement Greene, qui a toujours été un personnage singulier de toute façon, et qui a maintenant plus d'entrée dans les espaces anti-Trump que dans les médias MAGA. 'C'est le parti républicain de @realDonaldTrump. Le reste d'entre nous a le privilège d'y vivre,' a déclaré hier soir le représentant fièrement soumis Randy Fine de Floride.
Pourtant, la position de Trump semble également se détériorer. Cette semaine, un sondage du New York Times/Siena a trouvé le président à 37 % d'approbation, son plus bas niveau dans ce sondage et une baisse de quatre points de pourcentage depuis janvier. L'analyste des sondages du journal, Nate Cohn, s'est demandé si le fameux 'plancher' dans les sondages de Trump commençait à se fissurer. Un sondage Reuters/Ipsos publié hier le place encore plus bas, à 35 % - 12 points en dessous de son début de mandat dans la même enquête. Une grande partie de ses sondages sur les questions est encore pire. Cela signifie que certains républicains rejettent les décisions de Trump, même s'ils conservent une affection pour l'homme lui-même.
Comment concilier ces contradictions ? Si vous êtes un lecteur régulier de cette newsletter, la réponse ne vous surprendra pas : l'emprise de Trump sur la base MAGA est toujours puissante, mais les mêmes actions qui l'aident à la maintenir contribuent également à éroder sa position auprès du grand public - et menacent de conduire les républicains à la défaite lors des élections de mi-mandat de novembre.
Les électeurs des primaires - et surtout les électeurs des primaires de l'Indiana, de la Louisiane et du Kentucky - ne sont pas représentatifs de l'électorat général. (Trump a remporté ces États par 19, 22 et 31 points, respectivement, en 2024.) Ils ne sont même pas nécessairement représentatifs des républicains qui votent lors de l'élection générale, un groupe qui est susceptible d'être moins engagé, moins idéologique et moins extrême politiquement dans l'ensemble. En conséquence, les votes de novembre sont plus susceptibles de dépendre de questions telles que l'inflation ou la guerre en Iran.
Parfois, les dynamiques particulières des primaires créent des situations qui donnent à Trump une apparence superficiellement forte mais suggèrent en réalité une faiblesse. Hier, Trump a enfin émis un soutien attendu depuis longtemps dans le second tour du Texas pour le Sénat américain de la semaine prochaine. La course oppose le sénateur John Cornyn au procureur général de l'État Ken Paxton. Cornyn est un républicain traditionnel de longue date qui a été pour la plupart un soldat loyal mais sans enthousiasme pour Trump ; Paxton est, pour utiliser la terminologie de science politique, un vrai phénomène.
Trump devait initialement soutenir Cornyn, mais les sondages montraient Paxton en tête et l'un d'eux a révélé que même un soutien de Trump ne changerait pas cela. Trump a hésité, puis a attendu la dernière minute pour soutenir Paxton. Cela garantit effectivement que Trump soutiendra le gagnant, mais cela pourrait être une victoire à la Pyrrhus : les sénateurs républicains ont maintenant peur