Donald Trump è forte o debole in questo momento? Le ultime settimane hanno offerto ragioni per credere a entrambe le cose, il che è utile quanto un bollettino meteorologico che dice 'forse piove, forse no.'
Ieri sera, il deputato Thomas Massie, un repubblicano del Kentucky che è stato pubblicamente critico verso le politiche di Trump durante il suo secondo mandato, ha perso le primarie contro Ed Gallrein, un candidato reclutato e sostenuto da Trump. Il tentativo del presidente di trasformare quella gara in un referendum su se stesso sembra aver funzionato: Massie, che è eccentrico oggi come quando gli elettori del suo distretto lo elessero per il primo di sette mandati, è finito circa 10 punti dietro Gallrein.
Questa flessione è stata l'ultima di una serie. Sabato, il senatore Bill Cassidy della Louisiana, che né Trump né gli elettori hanno mai perdonato per il suo voto di condanna di Trump nel processo di impeachment del 2021, è arrivato terzo nelle primarie repubblicane. E all'inizio di maggio, diversi legislatori statali repubblicani in Indiana che si erano opposti alla spinta di Trump per il gerrymandering hanno perso le primarie contro sfidanti sostenuti da Trump, realizzando un voto di vendetta dalla Casa Bianca.
Un filo comune nei commenti su queste gare è che dimostrano la presa duratura di Trump sul potere. La rottura di Marjorie Taylor Greene con Trump non era un segno di fratture nel movimento MAGA, secondo il ragionamento; la vera storia era la sua capacità di esiliare completamente Greene, che è sempre stata un personaggio singolare, e che ora ha più accesso agli spazi anti-Trump che ai canali MAGA. 'Questo è il partito repubblicano di @realDonaldTrump. Il resto di noi ha il privilegio di viverci,' ha dichiarato ieri sera il deputato Randy Fine della Florida, orgogliosamente sottomesso.
Eppure la posizione di Trump sembra anche deteriorarsi. Questa settimana, un sondaggio del New York Times/Siena ha trovato il presidente al 37% di approvazione, il suo minimo storico nel sondaggio e un calo di quattro punti percentuali da gennaio. L'analista dei sondaggi del giornale, Nate Cohn, si è chiesto se il tanto decantato 'pavimento' nei sondaggi di Trump stia iniziando a incrinarsi. Un sondaggio Reuters/Ipsos pubblicato ieri lo ha ancora più basso, al 35% - 12 punti sotto dove ha iniziato il suo mandato nello stesso sondaggio. Gran parte dei suoi sondaggi su questioni specifiche sono ancora peggiori. Ciò significa che alcuni repubblicani stanno rifiutando le decisioni di Trump, anche se mantengono un affetto per l'uomo stesso.
Come riconciliamo queste contraddizioni? Se sei un lettore abituale di questa newsletter, la risposta non ti sorprenderà: la presa di Trump sulla base MAGA è ancora potente, ma le stesse azioni che lo aiutano a mantenerla contribuiscono anche a erodere la sua posizione presso il pubblico più ampio - e minacciano di portare i repubblicani alla sconfitta nelle elezioni di medio termine di novembre.
Gli elettori delle primarie - e specialmente gli elettori delle primarie in Indiana, Louisiana e Kentucky - non sono rappresentativi dell'elettorato generale. (Trump ha vinto quegli stati con 19, 22 e 31 punti, rispettivamente, nel 2024.) Non sono nemmeno necessariamente rappresentativi dei repubblicani che votano alle elezioni generali, un gruppo che probabilmente è meno impegnato, meno ideologico e meno estremo politicamente nel complesso. Di conseguenza, i voti di novembre saranno più probabilmente determinati da questioni come l'inflazione o la guerra in Iran.
A volte le dinamiche peculiari delle primarie creano situazioni che fanno sembrare Trump superficialmente forte ma in realtà suggeriscono debolezza. Ieri, Trump ha finalmente emesso un'attesissima endorsement nel ballottaggio del Texas per il Senato degli Stati Uniti della prossima settimana. La gara vede il senatore John Cornyn contro il procuratore generale dello stato Ken Paxton. Cornyn è un repubblicano mainstream di lunga data che è stato per lo più un soldato leale se non entusiasta per Trump; Paxton è, per usare la terminologia della scienza politica, un vero pezzo di lavoro.
Inizialmente ci si aspettava che Trump endorsasse Cornyn, ma i sondaggi mostravano Paxton in vantaggio e uno ha scoperto che nemmeno un'endorsement di Trump avrebbe cambiato le cose. Trump ha esitato, poi ha aspettato fino all'ultimo minuto per sostenere Paxton. Ciò garantisce effettivamente che Trump sosterrà il vincitore, ma potrebbe essere una vittoria di Pirro: i senatori repubblicani ora hanno paura