唐纳德·特朗普现在是强还是弱？过去几周提供了两种可能性的理由，这就像天气预报说“可能有雨，也可能没有”一样有用。

昨晚，肯塔基州共和党众议员托马斯·马西，在第二任期公开批评特朗普政策后，输给了由特朗普招募并支持的候选人埃德·加莱因。总统试图将这场竞选变成对他本人的公投，似乎成功了：马西，这位现在和选民首次选举他进入第七任期时一样特立独行的人，最终落后加莱因约10个百分点。

这次展示实力是最近一系列事件中的最新一例。周六，路易斯安那州参议员比尔·卡西迪，特朗普和选民从未原谅他在2021年弹劾审判中投票定罪特朗普，在共和党初选中排名第三。5月初，印第安纳州几位反对特朗普选区重划努力的共和党州议员输给了特朗普支持的挑战者，实现了白宫的复仇誓言。

这些竞选的评论中有一个共同点：它们展示了特朗普对权力的持久掌控。马乔丽·泰勒·格林的与特朗普决裂并非MAGA运动分裂的迹象，这种思路认为；真正故事是他完全放逐格林的能力，格林一直是个独特人物，现在进入反特朗普空间比进入MAGA媒体更容易。“这是@realDonaldTrump的共和党。我们其他人有幸生活在其中，”佛罗里达州众议员兰迪·法恩昨晚得意地宣称。

然而，特朗普的地位似乎也在恶化。本周，《纽约时报》/锡耶纳学院民调显示总统支持率为37%，创下该民调新低，比1月份下降4个百分点。该报民调分析师内特·科恩开始怀疑特朗普民调中备受吹捧的“底线”是否开始破裂。路透社/益普索昨天发布的民调显示他更低，为35%——比同一调查中他任期开始时低12个百分点。他的许多议题民调更糟。这意味着一些共和党人正在拒绝特朗普的决定，即使他们对特朗普本人仍怀有好感。

我们如何调和这些矛盾？如果你是这个新闻通讯的常客，答案不会让你惊讶：特朗普对MAGA基本盘的控制仍然强大，但帮助他维持这种控制的相同行动也帮助侵蚀他在更广泛公众中的地位——并可能威胁到共和党在11月中期选举中的失败。

初选选民——尤其是印第安纳州、路易斯安那州和肯塔基州的初选选民——并不代表全体选民。（特朗普在2024年分别以19、22和31个百分点的优势赢得了这些州。）他们甚至不一定代表在大选中投票的共和党人，这一群体可能整体上参与度较低、意识形态较弱、政治极端性较低。因此，11月的投票更可能取决于通货膨胀或伊朗战争等问题。

有时，初选的独特动态会制造出表面强大实则虚弱的情况。昨天，特朗普终于在下周德克萨斯州参议员决选中发布了期待已久的背书。这场竞选是参议员约翰·科宁对阵州检察长肯·帕克斯顿。科宁是一位长期的主流共和党人，大部分时间都是特朗普忠诚但不热情的步兵；帕克斯顿，用政治学术语来说，是个难缠的角色。

特朗普最初预计会支持科宁，但民调显示帕克斯顿领先，而且一项民调发现即使特朗普背书也不会改变这一点。特朗普犹豫不决，然后等到最后一刻才支持帕克斯顿。这实际上保证了特朗普会支持赢家，但这可能是一场皮洛士式的胜利：共和党参议员现在害怕了。