도널드 트럼프는 지금 강한 걸까 약한 걸까? 지난 몇 주는 둘 다 믿을 이유를 제공했는데, 이는 '비 올 수도, 안 올 수도'라는 일기예보만큼이나 도움이 된다.
어젯밤, 트럼프의 두 번째 임기 내내 그의 정책을 공개적으로 비판해온 켄터키 공화당 의원 토머스 매시가 트럼프가 영입하고 지지한 후보 에드 갈레인에게 경선에서 패배했다. 대통령이 그 경선을 자신에 대한 국민투표로 만들려는 시도는 성공한 듯 보인다: 매시는 7선 의원으로 선출됐을 때처럼 지금도 독특한 인물이지만, 갈레인에게 약 10%포인트 뒤졌다.
이번 과시는 일련의 사건 중 최근 사례였다. 토요일, 트럼프와 유권자 모두가 2021년 탄핵 재판에서 트럼프에 대한 유죄 판결을 용서하지 않은 루이지애나 상원의원 빌 캐시디가 공화당 경선에서 3위를 차지했다. 그리고 5월 초, 인디애나에서 트럼프의 게리맨더링 추진에 반대했던 여러 공화당 주의원들이 트럼프의 지지를 받은 도전자들에게 경선에서 패배하며 백악관의 복수 서약을 이행했다.
이들 경선에 대한 논평의 공통된 주제는 트럼프의 지속적인 권력 장악력을 보여준다는 것이다. 마저리 테일러 그린의 트럼프와의 결별은 MAGA 운동의 균열 신호가 아니라는 생각이다. 진짜 이야기는 그가 그린을 완전히 추방할 수 있었다는 것이며, 그린은 항상 독특한 인물이었고 지금은 MAGA 매체보다 반트럼프 공간에 더 많이 접근할 수 있다. '이것은 @realDonaldTrump의 공화당이다. 나머지 우리는 그 안에 살 특권을 얻었다'고 플로리다의 하원의원 랜디 파인이 지난밤 자랑스럽게 복종하며 선언했다.
그러나 트럼프의 입지도 악화되고 있는 것으로 보인다. 이번 주, 뉴욕타임스/시에나 여론조사에서 대통령의 지지율이 37%로, 역대 최저치이며 1월보다 4%포인트 하락했다. 이 신문의 여론조사 분석가 네이트 콘은 트럼프 여론조사의 '바닥'이 깨지기 시작했는지 의문을 제기했다. 어제 발표된 로이터/입소스 여론조사에서는 그보다 더 낮은 35%로, 같은 조사에서 임기 시작보다 12%포인트 낮다. 그의 정책 관련 여론조사는 훨씬 더 나쁘다. 이는 일부 공화당원이 트럼프 자신에 대한 호감을 유지하더라도 그의 결정을 거부하고 있음을 의미한다.
이러한 모순을 어떻게 설명할까? 이 뉴스레터의 단골 독자라면 답이 놀랍지 않을 것이다: MAGA 기층에 대한 트럼프의 장악력은 여전히 강력하지만, 그 장악력을 유지하는 데 도움이 되는 행동들이 동시에 일반 대중과의 관계를 악화시키고 11월 중간선거에서 공화당의 패배로 이어질 위험이 있다.
경선 유권자, 특히 인디애나, 루이지애나, 켄터키의 경선 유권자는 일반 유권자를 대표하지 않는다. (트럼프는 2024년에 이들 주에서 각각 19, 22, 31%포인트 차이로 승리했다.) 그들은 심지어 총선에서 투표하는 공화당원을 대표하지도 않으며, 이들은 전반적으로 덜 관여하고, 덜 이념적이며, 덜 정치적으로 극단적일 가능성이 높다. 결과적으로 11월의 투표는 인플레이션이나 이란 전쟁과 같은 문제에 더 좌우될 가능성이 높다.
때로는 경선의 독특한 역학이 트럼프를 표면적으로 강하게 보이게 하지만 실제로는 약점을 암시하는 상황을 만든다. 어제, 트럼프는 마침내 다음 주 텍사스 결선 투표에서 상원 경선에 대한 오랫동안 기다려온 지지를 발표했다. 이 경선은 상원의원 존 코닌과 주 법무장관 켄 팩스턴이 맞붙는다. 코닌은 오랜 주류 공화당원으로 대부분 충성스럽지만 열정적이지 않은 트럼프의 졸병이었다. 팩스턴은 정치학 용어로 말하자면, 진짜 골칫거리다.
트럼프는 처음에 코닌을 지지할 것으로 예상되었지만, 여론조사에서 팩스턴이 앞서고 있으며 트럼프의 지지조차도 이를 바꾸지 못할 것이라는 결과가 나왔다. 트럼프는 망설이다가 마지막 순간까지 기다려 팩스턴을 지지했다. 이는 효과적으로 트럼프가 승자를 지지하게 되지만, 피로스의 승리가 될 수 있다: 공화당 상원의원들은 이제 두려워하고 있다.