Donald Trump está forte ou fraco agora? As últimas semanas deram razões para acreditar em ambos, o que é tão útil quanto uma previsão do tempo que diz 'talvez chuva, talvez não.'
Ontem à noite, o deputado Thomas Massie, um republicano de Kentucky que criticou publicamente as políticas de Trump durante todo o seu segundo mandato, perdeu uma primária para Ed Gallrein, um candidato recrutado e apoiado por Trump. A tentativa do presidente de transformar essa disputa em um referendo sobre si mesmo parece ter funcionado: Massie, que é tão idiossincrático agora quanto era quando os eleitores de seu distrito o elegeram para o primeiro de sete mandatos, acabou cerca de 10 pontos atrás de Gallrein.
Essa demonstração de força foi a mais recente de uma série. No sábado, o senador Bill Cassidy, da Louisiana, a quem nem Trump nem os eleitores perdoaram por seu voto para condenar Trump em seu julgamento de impeachment de 2021, ficou em terceiro lugar em uma primária republicana. E no início de maio, vários legisladores estaduais republicanos em Indiana que se opuseram ao esforço de redistritamento de Trump perderam primárias para desafiantes apoiados por Trump, cumprindo uma promessa de vingança da Casa Branca.
Um fio condutor nos comentários sobre essas disputas é que elas demonstram o controle duradouro de Trump sobre o poder. A ruptura de Marjorie Taylor Greene com Trump não foi um sinal de fraturas no movimento MAGA, segundo o raciocínio; a verdadeira história foi sua capacidade de exilar completamente Greene, que sempre foi uma figura singular, e que agora tem mais entrada em espaços anti-Trump do que em veículos MAGA. 'Este é o Partido Republicano de @realDonaldTrump. O resto de nós tem o privilégio de viver nele', declarou o submissamente orgulhoso deputado Randy Fine, da Flórida, ontem à noite.
No entanto, a posição de Trump parece também estar se deteriorando. Esta semana, uma pesquisa do New York Times/Siena encontrou o presidente com 37% de aprovação, a mais baixa na pesquisa e uma queda de quatro pontos percentuais desde janeiro. O analista de pesquisas do jornal, Nate Cohn, foi levado a se perguntar se o tão badalado 'piso' nas pesquisas de Trump está começando a rachar. Uma pesquisa da Reuters/Ipsos divulgada ontem o coloca ainda mais baixo, em 35% - 12 pontos abaixo de onde ele começou seu mandato na mesma pesquisa. Grande parte de suas pesquisas sobre questões específicas é ainda pior. Isso significa que alguns republicanos estão rejeitando as decisões de Trump, mesmo que mantenham uma afeição pelo homem em si.
Como reconciliamos essas contradições? Se você é um leitor regular desta newsletter, a resposta não vai surpreendê-lo: o controle de Trump sobre a base MAGA ainda é poderoso, mas as mesmas ações que o ajudam a mantê-lo também ajudam a corroer sua posição com o público em geral - e ameaçam levar os republicanos à derrota nas eleições de meio de mandato em novembro.
Os eleitores das primárias - e especialmente os eleitores das primárias em Indiana, Louisiana e Kentucky - não são representativos do eleitorado geral. (Trump venceu esses estados por 19, 22 e 31 pontos, respectivamente, em 2024.) Eles nem sequer são necessariamente representativos dos republicanos que votam na eleição geral, um grupo que provavelmente é menos engajado, menos ideológico e menos extremo politicamente no geral. Como resultado, os votos em novembro são mais propensos a depender de questões como inflação ou a guerra no Irã.
Às vezes, as dinâmicas peculiares das primárias criam situações que fazem Trump parecer superficialmente forte, mas na verdade sugerem fraqueza. Ontem, Trump finalmente emitiu um endosso há muito esperado no segundo turno do Texas para o Senado dos EUA na próxima semana. A disputa coloca o senador John Cornyn contra o procurador-geral do estado, Ken Paxton. Cornyn é um republicano tradicional de longa data que tem sido principalmente um soldado leal, embora pouco entusiasmado, para Trump; Paxton é, para usar a terminologia da ciência política, um verdadeiro caso de polícia.
Inicialmente, esperava-se que Trump endossasse Cornyn, mas as pesquisas mostravam Paxton à frente e uma descobriu que mesmo um endosso de Trump não mudaria isso. Trump hesitou, depois esperou até o último minuto para apoiar Paxton. Isso efetivamente garante que Trump apoiará o vencedor, mas pode ser uma vitória de Pirro: os senadores republicanos agora estão com medo