Ist Donald Trump gerade stark oder schwach? Die letzten Wochen haben Anlass gegeben, beides zu glauben, was ungefähr so hilfreich ist wie eine Wettervorhersage, die sagt: 'Vielleicht Regen, vielleicht nicht.'

Gestern Abend verlor der Abgeordnete Thomas Massie, ein Republikaner aus Kentucky, der Trumps Politik während seiner zweiten Amtszeit öffentlich kritisiert hatte, eine Primary gegen Ed Gallrein, einen von Trump angeworbenen und unterstützten Kandidaten. Der Versuch des Präsidenten, dieses Rennen zu einem Referendum über sich selbst zu machen, scheint funktioniert zu haben: Massie, der genauso eigenwillig ist wie damals, als ihn die Wähler seines Bezirks zum ersten von sieben Amtszeiten wählten, landete etwa 10 Punkte hinter Gallrein.

Diese Machtdemonstration war die jüngste in einer Reihe. Am Samstag wurde Senator Bill Cassidy aus Louisiana, dem weder Trump noch die Wähler je seine Stimme für die Verurteilung Trumps im Amtsenthebungsverfahren 2021 verziehen haben, bei der republikanischen Primary Dritter. Und Anfang Mai verloren mehrere republikanische Abgeordnete in Indiana, die sich Trumps Wahlkreismanipulation widersetzt hatten, ihre Primaries gegen von Trump unterstützte Herausforderer – eine Erfüllung des Rachegelübdes aus dem Weißen Haus.

Ein roter Faden in der Kommentierung dieser Rennen ist, dass sie Trumps anhaltende Macht demonstrieren. Marjorie Taylor Greenes Bruch mit Trump sei kein Zeichen von Rissen in der MAGA-Bewegung, so die Denkweise; die wahre Geschichte sei seine Fähigkeit, Greene, die ohnehin immer eine eigenwillige Figur war und jetzt mehr Zugang zu Anti-Trump-Räumen hat als zu MAGA-Medien, vollständig zu verbannen. 'Das ist @realDonaldTrumps Republikanische Partei. Der Rest von uns hat das Privileg, in ihr zu leben', erklärte der unterwürfige Abgeordnete Randy Fine aus Florida gestern Abend.

Doch Trumps Ansehen scheint sich ebenfalls zu verschlechtern. Diese Woche ergab eine Umfrage der New York Times/Siena eine Zustimmungsrate von 37 Prozent für den Präsidenten – der niedrigste Wert in dieser Umfrage überhaupt und ein Rückgang um vier Prozentpunkte seit Januar. Der Umfrageanalyst der Zeitung, Nate Cohn, fragte sich, ob die vielbeschworene 'Untergrenze' in Trumps Umfragewerten zu bröckeln beginne. Eine gestern veröffentlichte Reuters/Ipsos-Umfrage sieht ihn sogar noch niedriger, bei 35 Prozent – 12 Punkte unter dem Wert zu Beginn seiner Amtszeit in derselben Umfrage. Viele seiner Umfragewerte zu Themen sind noch schlechter. Das bedeutet, dass einige Republikaner Trumps Entscheidungen ablehnen, auch wenn sie eine Zuneigung zu ihm als Person bewahren.

Wie lassen sich diese Widersprüche vereinbaren? Wenn Sie regelmäßige Leser dieses Newsletters sind, wird Sie die Antwort nicht überraschen: Trumps Griff auf die MAGA-Basis ist immer noch stark, aber dieselben Handlungen, die ihm helfen, ihn zu erhalten, untergraben auch sein Ansehen in der breiten Öffentlichkeit – und drohen, die Republikaner bei den Zwischenwahlen im November in die Niederlage zu führen.

Primary-Wähler – und insbesondere Primary-Wähler in Indiana, Louisiana und Kentucky – sind nicht repräsentativ für die allgemeine Wählerschaft. (Trump gewann diese Staaten 2024 mit 19, 22 bzw. 31 Punkten Vorsprung.) Sie sind nicht einmal unbedingt repräsentativ für die Republikaner, die bei der allgemeinen Wahl stimmen, eine Gruppe, die insgesamt wahrscheinlich weniger engagiert, weniger ideologisch und weniger politisch extrem ist. Infolgedessen hängen die Stimmen im November eher von Themen wie Inflation oder dem Iran-Krieg ab.

Manchmal schaffen die eigenartigen Dynamiken von Primaries Situationen, die Trump oberflächlich stark aussehen lassen, aber tatsächlich Schwäche zeigen. Gestern gab Trump endlich eine lang erwartete Unterstützungserklärung im bevorstehenden texanischen Stichwahlkampf um den US-Senat ab. Das Rennen stellt Senator John Cornyn gegen Generalstaatsanwalt Ken Paxton. Cornyn ist ein langjähriger Mainstream-Republikaner, der meist ein loyaler, wenn auch nicht begeisterter Fußsoldat für Trump war; Paxton ist, um die politikwissenschaftliche Terminologie zu verwenden, ein echtes Stück Arbeit.

Ursprünglich wurde erwartet, dass Trump Cornyn unterstützt, aber Umfragen zeigten Paxton vorn, und eine ergab, dass selbst eine Trump-Unterstützung das nicht ändern würde. Trump zögerte und wartete dann bis zur letzten Minute, um Paxton zu unterstützen. Das garantiert zwar, dass Trump den Sieger unterstützen wird, aber es könnte ein Pyrrhussieg sein: Republikanische Senatoren haben jetzt Angst