Nigel Farage ne s'est pas montré pour savourer sa victoire à l'élection partielle qu'il a lui-même déclenchée. Pendant la nuit, il a déclaré à un rassemblement de partisans de Reform UK qu'on lui avait conseillé qu'il y avait une « campagne organisée pour perturber et dégrader le résultat » et qu'il voulait éviter d'être « humilié et rabaissé par des inconnus ».

Lorsque le résultat officiel est tombé des heures plus tard, il a confirmé que le leader de Reform UK avait bien remporté cette élection partielle de manière convaincante avec 22 239 voix - mais sans opposition sérieuse, car les autres principaux partis n'avaient pas présenté de candidats. Les alliés de Farage affirment qu'il a été à la fois enhardi et revigoré par cette course, et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi.

Il est clairement populaire dans la circonscription, son parti a mené les sondages d'opinion nationaux pendant une grande partie des 18 derniers mois, et il a transformé son organisation naissante en un mouvement de masse avec une réelle chance d'accéder au gouvernement. Mais le résultat d'aujourd'hui ne mettra pas fin à l'enquête de la police métropolitaine sur les dons à Reform UK, aux questions sur son amitié avec un escroc condamné, ni à l'enquête parlementaire sur les raisons pour lesquelles il n'a pas déclaré un don de 5 millions de livres sterling d'un donateur milliardaire.

Étant donné que Farage a déclenché cette course et que le résultat était entièrement prévisible, quel était l'intérêt ? Lorsqu'il a annoncé sa démission surprise le mois dernier pour se présenter dans un siège qu'il détenait déjà, il a déclaré que « les habitants de Clacton devraient être les juges de mes actions » et qu'il voulait « se battre pour poursuivre la révolution politique que Reform a commencée ». Aurait-il pu prédire que la poursuite de sa « révolution » dégénérerait en une bataille électorale bizarre impliquant un nombre record de 34 candidats, un bulletin de vote de 90 cm de long, et son principal challenger étant un homme déguisé en poubelle ?

Le Parti travailliste affirme que Farage a essayé de « se soustraire à l'examen minutieux », et les conservateurs soutiennent qu'il a déclenché la course parce qu'il faisait une « crise de colère ». Une chose qu'il aurait pu anticiper, c'est le coût : dans une circonscription abritant le quartier le plus défavorisé d'Angleterre, le conseil estime que les contribuables débourseront 250 000 livres sterling pour l'élection partielle. Reform UK a proposé de payer la facture, mais cela n'est pas autorisé par la loi électorale.

Maintenant que l'élection est terminée, Farage risque de faire l'objet d'un nouvel examen minutieux sur ces questions financières en suspens. La controverse la plus médiatisée concerne la révélation que, peu avant les élections générales de 2024, il a secrètement reçu 5 millions de livres sterling de Christopher Harborne, milliardaire de la crypto-monnaie basé en Thaïlande et donateur de Reform. Cet argent, que Farage a décrit comme un « don inconditionnel », a été révélé pour la première fois par le Guardian cette année. Farage a proposé diverses explications pour expliquer pourquoi Harborne lui a donné cet argent, notamment comme récompense pour le Brexit et pour payer sa sécurité personnelle pour le reste de sa vie. Le commissaire aux normes du Parlement enquête parce que cela n'a pas été déclaré ; Farage dit qu'il n'en avait pas besoin, qu'il n'a « rien fait de mal » et que l'enquête est « utilisée comme un outil politique ».

Pendant ce temps, la police métropolitaine enquête sur les gros dons à Reform UK depuis plus d'un an. Ils ont confirmé que deux personnes ont été interrogées mais aucune arrestation n'a été effectuée. L'enquête porterait sur des allégations de dissimulation ou de déguisement de dons provenant d'un donateur « non autorisé », ou sur l'utilisation d'informations « fausses » concernant un don. Des sources de Reform UK affirment qu'aucun responsable du parti n'a été interrogé. Les deux enquêtes pourraient prendre des mois avant de conclure.

Farage a également reçu un soutien financier pour la sécurité et le personnel des réseaux sociaux de la part de l'escroc condamné George Cottrell, connu sous le nom de « Posh George ». L'homme de 32 ans, arrêté dans un aéroport américain alors qu'il voyageait avec Farage, a plaidé coupable de fraude électronique aux États-Unis en 2017. Le Sunday Times a révélé le soutien de Cottrell, y compris l'utilisation d'un appartement de luxe près du palais de Buckingham. Le chien de garde des normes du Parlement n'a pas confirmé d'enquête, mais Farage affirme qu'il n'y a « aucun acte répréhensible », qu'il a suivi les règles et qu'il envisage une action en justice.

Si Farage est reconnu coupable d'avoir enfreint les règles du Parlement, des sanctions pourraient conduire à une deuxième élection partielle - et le parti est confiant qu'il la remporterait.