Nigel Farage não apareceu para saborear sua vitória na eleição suplementar que ele mesmo provocou. Durante a noite, ele disse a um comício de apoiadores do Reform UK que havia sido aconselhado de que havia uma "campanha organizada para perturbar e degradar o resultado" e queria evitar ser "humilhado e degradado por ninguéns".

Quando o resultado oficial saiu horas depois, confirmou que o líder do Reform UK realmente venceu esta eleição suplementar de forma convincente com 22.239 votos - mas sem qualquer oposição séria, já que os outros partidos principais não apresentaram candidatos. Os aliados de Farage dizem que ele ficou encorajado e reenergizado pela disputa, e não é difícil ver porquê.

Ele é claramente popular no círculo eleitoral, seu partido liderou as pesquisas de opinião nacionais durante grande parte dos últimos 18 meses, e ele transformou sua organização emergente em um movimento de filiação em massa com uma chance real de governo. Mas o resultado de hoje não vai parar a investigação da Polícia Metropolitana sobre doações ao Reform UK, as perguntas sobre sua amizade com um fraudador condenado, ou a investigação parlamentar sobre por que ele não registrou um presente de £5 milhões de um doador bilionário.

Dado que Farage provocou esta disputa e o resultado era totalmente previsível, qual era o objetivo? Quando ele anunciou sua renúncia surpreendente no mês passado para concorrer a um assento que já ocupava, ele disse "as pessoas de Clacton devem ser os juízes das minhas ações" e queria "lutar para continuar a revolução política que o Reform começou". Ele poderia ter previsto que continuar sua "revolução" se transformaria em uma batalha eleitoral bizarra envolvendo um recorde de 34 candidatos, uma cédula de 90 cm de comprimento, e seu desafiante mais proeminente sendo um homem vestido de lixeira?

O Partido Trabalhista diz que Farage tem tentado "escapar do escrutínio", e os Conservadores argumentam que ele provocou a disputa porque estava tendo um "ataque de birra". Uma coisa que ele poderia ter antecipado é o custo: em um círculo eleitoral com o bairro mais carente da Inglaterra, o conselho estima que os contribuintes vão desembolsar £250.000 para a eleição suplementar. O Reform UK se ofereceu para pagar a conta, mas isso não é permitido pela lei eleitoral.

Agora que a eleição acabou, Farage provavelmente enfrentará renovado escrutínio sobre essas questões financeiras pendentes. A disputa mais badalada envolve a revelação de que pouco antes da eleição geral de 2024, ele recebeu secretamente £5 milhões do cripto-bilionário baseado na Tailândia e doador do Reform, Christopher Harborne. O dinheiro, que Farage descreveu como um "presente incondicional", foi revelado pela primeira vez pelo Guardian este ano. Farage ofereceu várias explicações para por que Harborne lhe deu o dinheiro, incluindo como recompensa pelo Brexit e para pagar segurança pessoal pelo resto de sua vida. O comissário de padrões do Parlamento está investigando porque não foi registrado; Farage diz que não precisava, que não fez "nada de errado", e que a investigação está "sendo usada como ferramenta política".

Enquanto isso, a Polícia Metropolitana está investigando grandes doações ao Reform UK há mais de um ano. Eles confirmaram que duas pessoas foram entrevistadas, mas nenhuma prisão foi feita. A investigação supostamente diz respeito a alegações de ocultar ou disfarçar doações de um doador "impermissível", ou usar informações "falsas" sobre uma doação. Fontes do Reform UK dizem que nenhum oficial do partido foi entrevistado. Ambas as investigações podem levar meses para concluir.

Farage também recebeu apoio financeiro para segurança e funcionários de mídia social do fraudador condenado George Cottrell, conhecido como "Posh George". O jovem de 32 anos, preso em um aeroporto dos EUA enquanto viajava com Farage, admitiu fraude eletrônica nos EUA em 2017. O Sunday Times revelou o apoio de Cottrell, incluindo o uso de um apartamento de luxo perto do Palácio de Buckingham. O órgão de vigilância de padrões do Parlamento não confirmou uma investigação, mas Farage diz que não houve "irregularidade", que ele seguiu as regras, e que está considerando ação legal.

Se Farage for considerado em violação das regras do parlamento, sanções podem levar a uma segunda eleição suplementar - e o partido está confiante de que venceria.