Найджел Фараж не явился, чтобы насладиться своей победой на довыборах, которые он сам и спровоцировал. Накануне он заявил на митинге сторонников Reform UK, что ему посоветовали, что существует "организованная кампания по срыву и дискредитации результата", и он хочет избежать "унижения и уничижения со стороны никчёмных людей".

Когда официальный результат был объявлен несколько часов спустя, он подтвердил, что лидер Reform UK действительно убедительно победил на этих довыборах, получив 22 239 голосов, но без серьёзной оппозиции, так как другие основные партии не выставили кандидатов. Союзники Фаража говорят, что эта гонка его и воодушевила, и придала ему сил, и нетрудно понять почему.

Он явно популярен в этом округе, его партия лидирует в общенациональных опросах общественного мнения большую часть последних 18 месяцев, и он превратил свою новую организацию в массовое движение с реальными шансами на власть. Но сегодняшний результат не остановит расследование столичной полиции в отношении пожертвований в Reform UK, вопросы о его дружбе с осуждённым мошенником или парламентское расследование того, почему он не зарегистрировал подарок в 5 миллионов фунтов от миллиардера-донора.

Учитывая, что Фараж сам спровоцировал эту гонку, и результат был полностью предсказуем, в чём был смысл? Когда он объявил о своей неожиданной отставке в прошлом месяце, чтобы баллотироваться на место, которое он уже занимал, он сказал: "Жители Клактона должны быть судьями моих действий", и он хочет "бороться за продолжение политической революции, которую начала Reform". Мог ли он предвидеть, что продолжение его "революции" выльется в причудливую избирательную битву с участием рекордных 34 кандидатов, 90-сантиметрового бюллетеня и его самого заметного соперника - человека, одетого как мусорный бак?

Лейбористы утверждают, что Фараж пытался "уклониться от пристального внимания", а консерваторы утверждают, что он спровоцировал гонку, потому что у него была "истерика". Одно он мог предвидеть - это стоимость: в округе с самым бедным районом Англии совет оценивает, что налогоплательщики заплатят 250 000 фунтов за довыборы. Reform UK предложила оплатить счёт, но это запрещено избирательным законодательством.

Теперь, когда выборы закончились, Фаража, вероятно, ожидает новый виток пристального внимания к этим нерешённым финансовым вопросам. Самый громкий скандал связан с разоблачением того, что незадолго до всеобщих выборов 2024 года он тайно получил 5 миллионов фунтов от базирующегося в Таиланде крипто-миллиардера и донора Reform Кристофера Харборна. Эти деньги, которые Фараж описал как "безвозмездный подарок", впервые были раскрыты Guardian в этом году. Фараж предложил различные объяснения того, почему Харборн дал ему деньги, включая вознаграждение за Брексит и оплату личной охраны до конца его жизни. Парламентский комиссар по стандартам расследует это, поскольку деньги не были зарегистрированы; Фараж говорит, что не обязан был это делать, "не сделал ничего плохого", а расследование "используется как политический инструмент".

Тем временем столичная полиция уже более года расследует крупные пожертвования в Reform UK. Они подтвердили, что два человека были опрошены, но арестов не было. По сообщениям, расследование касается обвинений в сокрытии или маскировке пожертвований от "недопустимого" донора или использовании "ложной" информации о пожертвовании. Источники в Reform UK говорят, что ни один партийный чиновник не был опрошен. Оба расследования могут занять месяцы.

Фараж также получил финансовую поддержку для охраны и сотрудников социальных сетей от осуждённого мошенника Джорджа Коттрелла, известного как "Пижон Джордж". 32-летний мужчина, арестованный в аэропорту США во время поездки с Фаражем, признал себя виновным в мошенничестве с использованием электронных средств связи в США в 2017 году. Sunday Times раскрыла поддержку Коттрелла, включая использование роскошной квартиры недалеко от Букингемского дворца. Парламентский надзорный орган по стандартам не подтвердил расследование, но Фараж говорит, что "не было никаких нарушений", он следовал правилам и рассматривает возможность судебного иска.

Если будет установлено, что Фараж нарушил правила парламента, санкции могут привести ко вторым довыборам - и партия уверена, что они победят.