निगेल फ़राज उस उपचुनाव में अपनी जीत का जश्न मनाने नहीं आए जो उन्होंने खुद बुलाया था। रात भर, उन्होंने रिफॉर्म यूके के समर्थकों की एक रैली में कहा कि उन्हें सलाह दी गई थी कि "परिणाम को बाधित और ख़राब करने के लिए एक संगठित अभियान" चल रहा है और वह "नोबडीज़ द्वारा अपमानित और अपमानित होने" से बचना चाहते हैं।

जब कुछ घंटों बाद आधिकारिक परिणाम आया, तो इसने पुष्टि की कि रिफॉर्म यूके के नेता ने वास्तव में यह उपचुनाव 22,239 वोटों से शानदार ढंग से जीता था - लेकिन बिना किसी गंभीर विपक्ष के, क्योंकि अन्य प्रमुख पार्टियों ने उम्मीदवार नहीं उतारे थे। फ़राज के सहयोगियों का कहना है कि इस दौड़ से वह और अधिक सशक्त और पुनः ऊर्जावान हुए हैं, और यह देखना मुश्किल नहीं है कि ऐसा क्यों है।

वह स्पष्ट रूप से निर्वाचन क्षेत्र में लोकप्रिय हैं, उनकी पार्टी ने पिछले 18 महीनों के अधिकांश समय में राष्ट्रीय जनमत सर्वेक्षणों में बढ़त बनाई है, और उन्होंने अपने नए संगठन को एक जन-सदस्यता आंदोलन में बदल दिया है जिसके पास सरकार बनाने का वास्तविक मौका है। लेकिन आज का परिणाम रिफॉर्म यूके को दान की मेट्रोपॉलिटन पुलिस जांच, एक दोषी ठहराए गए धोखेबाज़ के साथ उनकी दोस्ती के बारे में सवाल, या संसदीय जांच को नहीं रोकेगा कि उन्होंने एक अरबपति दाता से £5 मिलियन का उपहार पंजीकृत क्यों नहीं कराया।

चूंकि फ़राज ने यह दौड़ खुद बुलाई थी और परिणाम पूरी तरह से पूर्वानुमेय था, तो इसका उद्देश्य क्या था? जब उन्होंने पिछले महीने अपनी सीट के लिए दौड़ने के लिए अपने इस्तीफे की घोषणा की, तो उन्होंने कहा था "क्लैक्टन के लोगों को मेरे कार्यों का न्याय करना चाहिए" और वह "उस राजनीतिक क्रांति को जारी रखने के लिए लड़ना चाहते हैं जो रिफॉर्म ने शुरू की है।" क्या वह भविष्यवाणी कर सकते थे कि उनकी "क्रांति" को जारी रखना एक विचित्र चुनावी लड़ाई में बदल जाएगा जिसमें रिकॉर्ड 34 उम्मीदवार, 90 सेंटीमीटर लंबा मतपत्र, और उनके सबसे प्रमुख प्रतिद्वंद्वी कूड़ेदान के रूप में तैयार एक व्यक्ति शामिल होंगे?

लेबर पार्टी का कहना है कि फ़राज "जांच से बचने" की कोशिश कर रहे हैं, और कंज़र्वेटिव पार्टी का तर्क है कि उन्होंने यह दौड़ इसलिए बुलाई क्योंकि उन्हें "गुस्सा आ रहा था।" एक चीज़ जिसकी वह उम्मीद कर सकते थे वह है लागत: इंग्लैंड के सबसे वंचित पड़ोस वाले निर्वाचन क्षेत्र में, परिषद का अनुमान है कि करदाता उपचुनाव के लिए £250,000 खर्च करेंगे। रिफॉर्म यूके ने बिल चुकाने की पेशकश की है, लेकिन चुनावी कानून के तहत इसकी अनुमति नहीं है।

अब चुनाव खत्म हो गया है, फ़राज को संभवतः उन बकाया वित्तीय सवालों पर फिर से जांच का सामना करना पड़ेगा। सबसे चर्चित विवाद में यह खुलासा शामिल है कि 2024 के आम चुनाव से कुछ समय पहले, उन्हें थाईलैंड स्थित क्रिप्टो-अरबपति और रिफॉर्म दाता क्रिस्टोफर हार्बोर्न से £5 मिलियन गुप्त रूप से मिले थे। यह पैसा, जिसे फ़राज ने "बिना शर्त उपहार" बताया था, पहली बार इस साल गार्डियन द्वारा उजागर किया गया था। फ़राज ने हार्बोर्न द्वारा उन्हें पैसे देने के विभिन्न स्पष्टीकरण दिए हैं, जिसमें ब्रेक्सिट के लिए इनाम और जीवन भर के लिए व्यक्तिगत सुरक्षा का भुगतान शामिल है। संसद के मानक आयुक्त जांच कर रहे हैं क्योंकि यह पंजीकृत नहीं था; फ़राज का कहना है कि उन्हें इसकी आवश्यकता नहीं थी, उन्होंने "कुछ गलत नहीं किया," और जांच "एक राजनीतिक उपकरण के रूप में इस्तेमाल की जा रही है।"

इस बीच, मेट पुलिस एक वर्ष से अधिक समय से रिफॉर्म यूके को बड़े दान की जांच कर रही है। उन्होंने पुष्टि की है कि दो लोगों से पूछताछ की गई है लेकिन कोई गिरफ्तारी नहीं हुई है। रिपोर्टों के अनुसार, जांच एक "अनुमति प्राप्त" दाता से दान छिपाने या छिपाने, या दान के बारे में "झूठी" जानकारी का उपयोग करने के आरोपों से संबंधित है। रिफॉर्म यूके के सूत्रों का कहना है कि किसी भी पार्टी अधिकारी से पूछताछ नहीं की गई है। दोनों जांचों को पूरा होने में महीनों लग सकते हैं।

फ़राज को दोषी ठहराए गए धोखेबाज़ जॉर्ज कॉट्रेल, जिन्हें "पॉश जॉर्ज" के नाम से जाना जाता है, से सुरक्षा और सोशल मीडिया स्टाफ के लिए वित्तीय सहायता भी मिली है। 32 वर्षीय, जिसे फ़राज के साथ यात्रा करते समय अमेरिकी हवाई अड्डे पर गिरफ्तार किया गया था, ने 2017 में अमेरिका में वायर धोखाधड़ी की बात स्वीकार की थी। संडे टाइम्स ने कॉट्रेल के समर्थन का खुलासा किया, जिसमें बकिंघम पैलेस के पास एक लक्जरी फ्लैट का उपयोग शामिल है। संसद के मानक वॉचडॉग ने जांच की पुष्टि नहीं की है, लेकिन फ़राज का कहना है कि "कोई गलत काम नहीं हुआ," उन्होंने नियमों का पालन किया, और वे कानूनी कार्रवाई पर विचार कर रहे हैं।

यदि फ़राज को संसद के नियमों का उल्लंघन करते पाया जाता है, तो प्रतिबंधों से दूसरा उपचुनाव हो सकता है - और पार्टी को भरोसा है कि वे जीतेंगे।