فاراج يفوز بالانتخابات الفرعية التي دعا إليها، وما زال يواجه أسئلة لا يمكنه المراوغة

لم يحضر نايجل فاراج للاستمتاع بفوزه في الانتخابات الفرعية التي أثارها بنفسه. خلال الليل، أخبر حشدًا من مؤيدي حزب الإصلاح البريطاني أنه نُصح بوجود "حملة منظمة لتعطيل النتيجة والتقليل من شأنها"، وأنه يريد تجنب "الإهانة والإذلال من قبل لا أحد".

عندما جاءت النتيجة الرسمية بعد ساعات، أكدت أن زعيم حزب الإصلاح فاز بالفعل في هذه الانتخابات الفرعية بشكل مقنع بحصوله على 22,239 صوتًا - ولكن دون أي معارضة جدية، حيث لم يقدم الأحزاب الرئيسية الأخرى مرشحين. يقول حلفاء فاراج إنه أصبح أكثر جرأة ونشاطًا بفضل السباق، وليس من الصعب معرفة السبب.

من الواضح أنه يحظى بشعبية في الدائرة الانتخابية، وقد تصدر حزبه استطلاعات الرأي الوطنية لفترة كبيرة من الأشهر الثمانية عشر الماضية، وقد حول منظمته الناشئة إلى حركة ذات عضوية جماهيرية لديها فرصة حقيقية للوصول إلى الحكومة. لكن نتيجة اليوم لن توقف تحقيق شرطة العاصمة في التبرعات لحزب الإصلاح، أو الأسئلة حول صداقته مع محتال مدان، أو التحقيق البرلماني حول سبب عدم تسجيله هدية بقيمة 5 ملايين جنيه إسترليني من متبرع ملياردير.

نظرًا لأن فاراج هو من أثار هذا السباق وكانت النتيجة متوقعة تمامًا، فما الفائدة؟ عندما أعلن استقالته المفاجئة الشهر الماضي لخوض انتخابات على مقعد كان يشغله بالفعل، قال "يجب أن يكون أهل كلاكتون هم الحكام على أفعالي"، وأراد "القتال لمواصلة الثورة السياسية التي بدأها الإصلاح". هل كان يتوقع أن استمرار "ثورته" سيتحول إلى معركة انتخابية غريبة تشمل 34 مرشحًا، وورقة اقتراع بطول 90 سم، وأبرز منافسيه رجل يرتدي زي سلة مهملات؟

يقول حزب العمال إن فاراج يحاول "التهرب من التدقيق"، بينما يجادل المحافظون بأنه أثار السباق لأنه كان في "نوبة غضب". الشيء الوحيد الذي كان يمكن أن يتوقعه هو التكلفة: في دائرة انتخابية تضم أكثر الأحياء حرمانًا في إنجلترا، تقدر المجلس أن دافعي الضرائب سيدفعون 250,000 جنيه إسترليني مقابل الانتخابات الفرعية. عرض حزب الإصلاح دفع الفاتورة، لكن ذلك غير مسموح به بموجب قانون الانتخابات.

الآن بعد انتهاء الانتخابات، من المرجح أن يواجه فاراج تدقيقًا متجددًا بشأن تلك الأسئلة المالية العالقة. الخلاف الأكثر شهرة يتعلق بالكشف عن أنه قبل الانتخابات العامة لعام 2024 بفترة قصيرة، تلقى سرًا 5 ملايين جنيه إسترليني من الملياردير في العملات المشفرة المقيم في تايلاند وكريستوفر هاربورن، المتبرع لحزب الإصلاح. المال، الذي وصفه فاراج بأنه "هدية غير مشروطة"، كشفت عنه صحيفة الغارديان لأول مرة هذا العام. قدم فاراج تفسيرات مختلفة لسبب منحه هاربورن المال، بما في ذلك كمكافأة على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ولدفع تكاليف الأمن الشخصي لبقية حياته. يقوم مفوض المعايير البرلماني بالتحقيق لأنه لم يتم تسجيله؛ يقول فاراج إنه لم يكن بحاجة إلى ذلك، ولم يفعل "أي شيء خاطئ"، والتحقيق "يُستخدم كأداة سياسية".

وفي الوقت نفسه، تحقق شرطة العاصمة في التبرعات الكبيرة لحزب الإصلاح منذ أكثر من عام. وأكدوا أن شخصين تمت مقابلتهما ولكن لم يتم إجراء أي اعتقالات. ويقال إن التحقيق يتعلق بمزاعم إخفاء أو تمويه تبرعات من متبرع "غير مسموح به"، أو استخدام معلومات "كاذبة" حول تبرع. مصادر في حزب الإصلاح تقول إنه لم تتم مقابلة أي مسؤولين في الحزب. قد يستغرق التحقيقان شهورًا للانتهاء.

كما تلقى فاراج دعمًا ماليًا للأمن وموظفي وسائل التواصل الاجتماعي من المحتال المدان جورج كوتريل، المعروف باسم "جورج الأنيق". الرجل البالغ من العمر 32 عامًا، الذي اعتقل في مطار أمريكي أثناء سفره مع فاراج، اعترف بالاحتيال الإلكتروني في الولايات المتحدة في عام 2017. كشفت صحيفة صنداي تايمز عن دعم كوتريل، بما في ذلك استخدام شقة فاخرة قرب قصر باكنغهام. لم تؤكد هيئة مراقبة المعايير البرلمانية إجراء تحقيق، لكن فاراج يقول إنه "لا يوجد خطأ"، وأنه اتبع القواعد، ويفكر في اتخاذ إجراء قانوني.

إذا ثبت أن فاراج انتهك قواعد البرلمان، فقد تؤدي العقوبات إلى انتخابات فرعية ثانية - والحزب واثق من أنه سيفوز بها.