Nigel Farage nu s-a prezentat să-și savureze victoria în alegerile parțiale pe care el însuși le-a declanșat. Peste noapte, el a spus unui miting de susținători Reform UK că a fost sfătuit că există o "campanie organizată pentru a perturba și degrada rezultatul" și a vrut să evite să fie "umilit și înjosit de niște nimeni".

Când rezultatul oficial a venit ore mai târziu, a confirmat că liderul Reform UK a câștigat într-adevăr aceste alegeri parțiale convingător cu 22.239 de voturi - dar fără o opoziție serioasă, deoarece celelalte partide principale nu au candidat. Aliații lui Farage spun că el a fost atât îmbărbătat, cât și reenergizat de cursă, și nu este greu de văzut de ce.

El este în mod clar popular în circumscripție, partidul său a condus sondajele naționale de opinie pentru cea mai mare parte a ultimelor 18 luni, și a transformat organizația sa insurgentă într-o mișcare cu membri în masă, cu o șansă reală la guvernare. Dar rezultatul de astăzi nu va opri investigația Poliției Metropolitane asupra donațiilor către Reform UK, întrebările despre prietenia sa cu un escroc condamnat, sau investigația parlamentară asupra motivului pentru care nu a înregistrat un cadou de 5 milioane de lire de la un donator miliardar.

Dat fiind că Farage a declanșat această cursă și rezultatul a fost complet previzibil, care a fost scopul? Când și-a anunțat surprinzătoarea demisie luna trecută pentru a candida pentru un loc pe care deja îl deținea, a spus "oamenii din Clacton ar trebui să fie judecătorii acțiunilor mele" și a vrut să "lupte pentru a continua revoluția politică pe care Reform a început-o". Ar fi putut el să prevadă că continuarea "revoluției" sale va degenera într-o bizară bătălie electorală implicând un record de 34 de candidați, un buletin de vot de 90 cm lungime, și cel mai proeminent contestatar al său fiind un bărbat îmbrăcat ca un coș de gunoi?

Laburiștii spun că Farage a încercat să "se sustragă controlului", iar conservatorii susțin că el a declanșat cursa pentru că a avut un "acces de furie". Un lucru pe care ar fi putut să-l anticipeze este costul: într-o circumscripție cu cel mai sărac cartier din Anglia, consiliul estimează că contribuabilii vor scoate din buzunar 250.000 de lire pentru alegerile parțiale. Reform UK s-a oferit să suporte factura, dar acest lucru nu este permis de legea electorală.

Acum că alegerile s-au terminat, Farage este probabil să se confrunte cu un control reînnoit asupra acelor întrebări financiare restante. Cea mai mediatizată dispută implică dezvăluirea că, cu puțin înainte de alegerile generale din 2024, el a primit în secret 5 milioane de lire de la cripto-miliardarul cu sediul în Thailanda și donatorul Reform, Christopher Harborne. Banii, pe care Farage i-a descris ca un "cadou necondiționat", au fost dezvăluiți pentru prima dată de Guardian anul acesta. Farage a oferit diverse explicații pentru motivul pentru care Harborne i-a dat banii, inclusiv ca recompensă pentru Brexit și pentru a plăti securitatea personală pentru restul vieții sale. Comisarul pentru standarde al Parlamentului investighează pentru că nu a fost înregistrat; Farage spune că nu a fost nevoie, că nu a făcut "nimic greșit", și că investigația este "folosită ca instrument politic".

Între timp, Poliția Metropolitană investighează de peste un an donațiile mari către Reform UK. Au confirmat că două persoane au fost intervievate, dar nu au fost făcute arestări. Investigația se referă, potrivit relatărilor, la acuzații de ascundere sau deghizare a donațiilor de la un donator "nepermis", sau folosirea de informații "false" despre o donație. Surse din Reform UK spun că niciun oficial de partid nu a fost intervievat. Ambele investigații ar putea dura luni pentru a se încheia.

Farage a primit, de asemenea, sprijin financiar pentru securitate și personal de social media de la escrocul condamnat George Cottrell, cunoscut ca "Posh George". Bărbatul de 32 de ani, arestat la un aeroport din SUA în timp ce călătorea cu Farage, a recunoscut frauda electronică în SUA în 2017. Sunday Times a dezvăluit sprijinul lui Cottrell, inclusiv folosirea unui apartament de lux lângă Palatul Buckingham. Organismul de supraveghere a standardelor Parlamentului nu a confirmat o investigație, dar Farage spune că nu a existat "nicio greșeală", că a respectat regulile, și că ia în considerare acțiuni în justiție.

Dacă Farage este găsit că a încălcat regulile parlamentului, sancțiunile ar putea duce la o a doua alegere parțială - și partidul este încrezător că ar câștiga