Farage gewinnt Nachwahl, die er selbst ausgerufen hat, steht aber weiterhin vor Fragen, denen er nicht ausweichen kann

Nigel Farage erschien nicht, um seinen Sieg bei der Nachwahl zu genießen, die er selbst ausgelöst hatte. Über Nacht sagte er einer Kundgebung von Reform-UK-Anhängern, ihm sei geraten worden, dass es eine "organisierte Kampagne zur Störung und Herabwürdigung des Ergebnisses" gebe, und er wolle vermeiden, "von Niemanden gedemütigt und erniedrigt zu werden".

Als das offizielle Ergebnis Stunden später eintraf, bestätigte es, dass der Reform-UK-Vorsitzende diese Nachwahl tatsächlich überzeugend mit 22.239 Stimmen gewonnen hatte - allerdings ohne ernsthafte Konkurrenz, da die anderen großen Parteien keine Kandidaten aufgestellt hatten. Farages Verbündete sagen, er sei durch das Rennen sowohl gestärkt als auch neu belebt worden, und es ist nicht schwer zu erkennen, warum.

Er ist in seinem Wahlkreis eindeutig beliebt, seine Partei hat in den letzten 18 Monaten einen Großteil der Zeit in nationalen Meinungsumfragen geführt, und er hat seine aufstrebende Organisation in eine Massenmitgliederbewegung mit einer echten Chance auf die Regierung verwandelt. Aber das heutige Ergebnis wird die Ermittlungen der Metropolitan Police zu Spenden an Reform UK, Fragen zu seiner Freundschaft mit einem verurteilten Betrüger oder die parlamentarische Untersuchung, warum er ein Geschenk von 5 Millionen Pfund von einem Milliardärsspender nicht registriert hat, nicht stoppen.

Da Farage dieses Rennen ausgelöst hat und das Ergebnis völlig vorhersehbar war, was war der Sinn? Als er letzten Monat seinen überraschenden Rücktritt ankündigte, um für einen Sitz zu kandidieren, den er bereits innehatte, sagte er: "Die Menschen in Clacton sollten über meine Handlungen richten" und er wolle "kämpfen, um die politische Revolution fortzusetzen, die Reform begonnen hat". Hätte er vorhersagen können, dass die Fortsetzung seiner "Revolution" in eine bizarre Wahlschlacht mit rekordverdächtigen 34 Kandidaten, einem 90 cm langen Stimmzettel und seinem prominentesten Herausforderer, einem als Mülltonne verkleideten Mann, ausarten würde?

Labour sagt, Farage habe versucht, "der Überprüfung auszuweichen", und die Konservativen argumentieren, er habe das Rennen ausgelöst, weil er einen "Wutanfall" gehabt habe. Eines hätte er vorhersehen können: die Kosten. In einem Wahlkreis mit dem am stärksten benachteiligten Viertel Englands schätzt der Rat, dass die Steuerzahler 250.000 Pfund für die Nachwahl berappen werden. Reform UK hat angeboten, die Rechnung zu übernehmen, aber das ist nach dem Wahlrecht nicht erlaubt.

Jetzt, wo die Wahl vorbei ist, wird Farage wahrscheinlich erneut mit den offenen Finanzfragen konfrontiert. Der bekannteste Streit betrifft die Enthüllung, dass er kurz vor der Parlamentswahl 2024 heimlich 5 Millionen Pfund von dem in Thailand ansässigen Krypto-Milliardär und Reform-Spender Christopher Harborne erhalten hat. Das Geld, das Farage als "bedingungsloses Geschenk" bezeichnete, wurde erstmals in diesem Jahr vom Guardian enthüllt. Farage hat verschiedene Erklärungen dafür angeboten, warum Harborne ihm das Geld gab, unter anderem als Belohnung für den Brexit und zur Bezahlung persönlicher Sicherheit für den Rest seines Lebens. Der Standards Commissioner des Parlaments ermittelt, weil es nicht registriert wurde; Farage sagt, er habe es nicht müssen, habe "nichts falsch gemacht", und die Untersuchung werde "als politisches Werkzeug benutzt".

In der Zwischenzeit ermittelt die Metropolitan Police seit über einem Jahr gegen große Spenden an Reform UK. Sie haben bestätigt, dass zwei Personen befragt wurden, aber keine Verhaftungen vorgenommen wurden. Die Ermittlungen beziehen sich Berichten zufolge auf den Vorwurf, Spenden eines "unzulässigen" Spenders zu verbergen oder zu verschleiern oder "falsche" Informationen über eine Spende zu verwenden. Quellen von Reform UK sagen, dass keine Parteifunktionäre befragt wurden. Beide Ermittlungen könnten Monate dauern.

Farage hat auch finanzielle Unterstützung für Sicherheits- und Social-Media-Mitarbeiter von dem verurteilten Betrüger George Cottrell erhalten, bekannt als "Posh George". Der 32-Jährige, der auf einem US-Flughafen festgenommen wurde, während er mit Farage reiste, gab 2017 in den USA Drahtbetrug zu. Der Sunday Times enthüllte Cottrells Unterstützung, einschließlich der Nutzung einer Luxuswohnung in der Nähe des Buckingham Palace. Der Standards Watchdog des Parlaments hat keine Untersuchung bestätigt, aber Farage sagt, es habe "kein Fehlverhalten" gegeben, er habe die Regeln befolgt, und er erwäge rechtliche Schritte.

Wenn festgestellt wird, dass Farage gegen die Regeln des Parlaments verstoßen hat, könnten Sanktionen zu einer zweiten Nachwahl führen - und die Partei ist zuversichtlich, dass sie diese gewinnen würden.