Nigel Farage, kendisinin tetiklediği ara seçimdeki zaferini kutlamaya gelmedi. Gece boyunca, Reform UK destekçilerine bir mitingde, 'sonucu bozmak ve değersizleştirmek için organize bir kampanya' olduğu konusunda uyarıldığını ve 'hiç kimseler tarafından aşağılanmaktan ve küçük düşürülmekten' kaçınmak istediğini söyledi.

Saatler sonra resmi sonuç açıklandığında, Reform UK liderinin bu ara seçimi gerçekten de 22.239 oyla ikna edici bir şekilde kazandığı doğrulandı - ancak ciddi bir muhalefet olmadan, diğer ana partiler aday göstermedi. Farage'ın müttefikleri, yarışın onu hem cesaretlendirdiğini hem de yeniden enerji verdiğini söylüyor ve nedenini görmek zor değil.

Seçim bölgesinde açıkça popüler, partisi son 18 ayın büyük bölümünde ulusal anketlerde önde gitti ve çaylak örgütünü hükümete gerçekten göz kırpan kitlesel üyeli bir harekete dönüştürdü. Ancak bugünkü sonuç, Met Polisi'nin Reform UK'e yapılan bağışlarla ilgili soruşturmasını, hükümlü bir dolandırıcıyla arkadaşlığıyla ilgili soruları veya bir milyarder bağışçıdan gelen 5 milyon sterlinlik hediyeyi kaydetmediği için yürütülen parlamento soruşturmasını durdurmayacak.

Farage bu yarışı tetiklediğine ve sonuç tamamen tahmin edilebilir olduğuna göre, amaç neydi? Geçen ay zaten sahip olduğu bir koltuk için yarışmak üzere sürpriz istifasını açıkladığında, 'Clacton halkı eylemlerimin yargıcı olmalı' ve 'Reform'un başlattığı siyasi devrimi sürdürmek için savaşmak' istediğini söyledi. 'Devrimini' sürdürmenin, rekor 34 aday, 90 cm uzunluğunda oy pusulası ve en önde gelen rakibinin çöp kutusu gibi giyinmiş bir adam olduğu tuhaf bir seçim savaşına dönüşeceğini tahmin edebilir miydi?

İşçi Partisi, Farage'ın 'denetimden kaçmaya' çalıştığını söylüyor ve Muhafazakarlar, 'öfke nöbeti' geçirdiği için yarışı tetiklediğini savunuyor. Öngörebileceği bir şey maliyettir: İngiltere'nin en yoksul mahallesine sahip bir seçim bölgesinde, konsey vergi mükelleflerinin ara seçim için 250.000 sterlin ödeyeceğini tahmin ediyor. Reform UK faturaları ödemeyi teklif etti, ancak bu seçim yasasına göre izin verilmiyor.

Şimdi seçim bittiğine göre, Farage'ın bu ödenmemiş mali sorularla ilgili yeniden incelemeyle karşı karşıya kalması muhtemel. En yüksek profilli tartışma, 2024 genel seçiminden kısa bir süre önce Tayland merkezli kripto milyarderi ve Reform bağışçısı Christopher Harborne'dan gizlice 5 milyon sterlin aldığının ortaya çıkmasıyla ilgili. Farage'ın 'koşulsuz hediye' olarak tanımladığı para, bu yıl ilk kez Guardian tarafından ortaya çıkarıldı. Farage, Harborne'un kendisine parayı neden verdiğine dair çeşitli açıklamalar yaptı: Brexit'in ödülü ve hayatının geri kalanı için kişisel güvenlik masraflarını karşılamak gibi. Parlamento standartlar komiseri, kaydedilmediği için soruşturma yürütüyor; Farage, buna gerek olmadığını, 'yanlış bir şey yapmadığını' ve soruşturmanın 'siyasi bir araç olarak kullanıldığını' söylüyor.

Bu arada Met Polisi, Reform UK'e yapılan büyük bağışları bir yıldan fazla süredir araştırıyor. İki kişiyle görüşüldüğünü doğruladılar ancak tutuklama yapılmadı. Soruşturmanın, 'izin verilmeyen' bir bağışçıdan gelen bağışları gizleme veya gizleme ya da bir bağış hakkında 'yanlış' bilgi kullanma iddialarıyla ilgili olduğu bildiriliyor. Reform UK kaynakları, hiçbir parti yetkilisiyle görüşülmediğini söylüyor. Her iki soruşturma da sonuçlanması aylar alabilir.

Farage ayrıca, 'Posh George' olarak bilinen hükümlü dolandırıcı George Cottrell'den güvenlik ve sosyal medya personeli için mali destek aldı. Farage ile seyahat ederken bir ABD havaalanında tutuklanan 32 yaşındaki, 2017'de ABD'de elektronik dolandırıcılığı kabul etti. Sunday Times, Cottrell'in desteğini, Buckingham Sarayı yakınındaki lüks bir dairenin kullanımı da dahil olmak üzere ortaya çıkardı. Parlamento standartları bekçisi bir soruşturmayı doğrulamadı, ancak Farage 'yanlış bir şey olmadığını', kurallara uyduğunu ve yasal işlem yapmayı düşündüğünü söylüyor.

Farage'ın parlamento kurallarını ihlal ettiği tespit edilirse, yaptırımlar ikinci bir ara seçime yol açabilir - ve parti kazanacaklarından emin.