ナイジェル・ファラージュは、自ら招いた補欠選挙での勝利を味わうために姿を現さなかった。一夜明けて、彼はリフォームUKの支持者集会で、「結果を混乱させ、貶めるための組織的なキャンペーン」があると助言されたため、「無名の者たちに辱められ、屈辱を受けるのを避けたかった」と語った。

数時間後に公式結果が発表されると、リフォームUKの党首が22,239票でこの補欠選挙に圧勝したことが確認されたが、他の主要政党が候補者を立てなかったため、深刻な対立候補はいなかった。ファラージュの側近は、この選挙戦で彼が勇気づけられ、再び活力を得たと語っており、その理由は容易に理解できる。

彼は明らかにこの選挙区で人気があり、彼の政党は過去18ヶ月の大半で全国世論調査をリードし、彼は新興組織を、本当に政権を狙える大衆参加型運動に変えた。しかし、今日の結果は、リフォームUKへの献金に関するロンドン警視庁の捜査、有罪判決を受けた詐欺師との友情に関する疑問、そして億万長者の献金者から500万ポンドの贈与を登録しなかった理由に関する議会の調査を止めることはないだろう。

ファラージュがこの選挙戦を自ら招き、結果が完全に予測可能だったことを考えると、その意味は何だったのか？先月、彼がすでに保有する議席に立候補するために突然辞任を発表した際、「クラクトンの人々が私の行動を判断すべきだ」と述べ、「リフォームが始めた政治革命を続けるために戦いたい」と語った。彼は、自分の「革命」を続けることが、記録的な34人の候補者、90センチの投票用紙、そして最も目立つ挑戦者がゴミ箱に扮した男という奇妙な選挙戦に発展することを予測できただろうか？

労働党はファラージュが「監視を逃れようとしている」と非難し、保守党は彼が「ヒステリーを起こして」選挙戦を招いたと主張している。彼が予測できたかもしれないことの一つは、コストだ。イングランドで最も貧しい地域を含むこの選挙区では、評議会は納税者が補欠選挙に25万ポンドを負担すると見積もっている。リフォームUKは費用を負担すると申し出たが、選挙法ではそれは認められていない。

選挙が終わった今、ファラージュは未解決の財務問題について再び厳しい監視に直面する可能性が高い。最も注目を集めている論争は、2024年の総選挙の直前に、彼がタイに拠点を置く暗号資産億万長者でリフォームの献金者であるクリストファー・ハーボーンから500万ポンドを密かに受け取っていたという暴露だ。ファラージュが「無条件の贈与」と表現したこの資金は、今年初めにガーディアン紙が初めて報じた。ファラージュは、ハーボーンが彼に資金を提供した理由について、ブレグジットへの報酬や、生涯にわたる個人警護の費用など、様々な説明をしてきた。議会の基準委員が調査しているのは、それが登録されていなかったためだ。ファラージュは、登録する必要はなく、「何も悪いことはしていない」と述べ、調査は「政治的な道具として使われている」と主張している。

一方、ロンドン警視庁は1年以上にわたり、リフォームUKへの大口献金を捜査している。2人が事情聴取を受けたが、逮捕者は出ていないと確認されている。捜査は、「不適格な」献金者からの献金を隠蔽または偽装した疑惑、または献金に関する「虚偽の」情報を使用した疑惑に関連していると報じられている。リフォームUKの関係者は、党幹部は事情聴取を受けていないと述べている。両方の捜査は結論が出るまで数ヶ月かかる可能性がある。

ファラージュはまた、「ポッシュ・ジョージ」として知られる有罪判決を受けた詐欺師ジョージ・コトレルから、警護やソーシャルメディアスタッフのための資金援助も受けている。32歳の彼は、ファラージュと一緒に旅行中に米国の空港で逮捕され、2017年に米国で電信詐欺を認めた。サンデー・タイムズ紙は、バッキンガム宮殿近くの高級フラットの使用を含むコトレルの支援を報じた。議会の基準監視機関は調査を確認していないが、ファラージュは「不正はなかった」と述べ、規則に従っており、法的措置を検討していると述べている。

もしファラージュが議会の規則違反で有罪となれば、制裁により再び補欠選挙が行われる可能性があり、党は勝利に自信を持っている。