何十年もの間、彼女の屋根裏の秘密の部屋でほこりをかぶっていた。おそらく誰かに評価されるのを待っていたのだろう。今、ブッカー賞受賞作家アイリス・マードックの新たに発見された作品群――彼女が描いたと知られる唯一の自画像、4点のシュルレアリスム風景画、3点の女性裸体素描を含む――が、金曜日に初めて公開される。

これらの作品は、第二次世界大戦の初め、マードックがオックスフォードの学生だった頃に制作された。彼女の初期のシュルレアリスムへの関心と、裸の女性の姿への魅了を明らかにしている。これまで、マードックが生涯に制作した絵画は3点だけとされていた。なぜなら、ほら、受賞作を書くだけでは創造性のはけ口として不十分だったらしいから。

合計80点以上の新発見の作品は、昨年、オックスフォード北部のマードックの旧宅で、チチェスター大学のアイリス・マードック研究センター所長であるマイルズ・リーソン博士によって発見された。彼はマードックの遺産執行者に招待され、2024年までそこに住んでいたジョン・ベイリーの後妻オーディ・ベイリーの死後、チャールベリー・ロード30番地を調査した。

1999年に亡くなり、ため込み癖があったことで知られるマードックは、絵画や素描を屋根裏の秘密の部屋に隠していた。ドアは大きな本棚の後ろに隠されていた。「そこは立ち入りができなかった」とリーソン氏は語る。「まるで内陣のようだった」。彼は、何十年もの間、誰もその部屋に入っていなかっただろうし、マードックと夫だけがその存在を知っていただろうと推測している。「オーディは知らなかったと思う」と彼は言う。「誰も知らなかったと思う……そこには多くの私物や品々があった。本当にプライベートなものだ」

マードックは15歳で自分がバイセクシュアルだと気づいており、素描は、彼女が最初の既知の女性との肉体的関係に乗り出す直前に、裸の女性の姿への魅了を明らかにしている。「女性裸体の素描には性的なときめきがある」とリーソン氏は語る。「また、これらのデッサンやヌードに感じられる憧れは、彼女が望んだ女性たちに捧げた初期の詩にも表れている」

2016年、オーディ・ベイリーが彼を紅茶に招待した後、リーソン氏は少なくとも10年ぶりに屋根裏の主要でより露出した部分に入った最初の人物となった。そこで彼は、マードックの未発表詩600編を発見した。その中には多くのレズビアンの恋愛詩が含まれており、箪笥に埋もれていた。昨年、隠された部屋で、署名と日付のある絵画やヌード素描に加えて、リーソン氏は20点のシュルレアリスム水彩画、マードックの両親を描いた鉛筆と水彩の素描2点、そして2冊のスケッチブックに50点以上の鉛筆とペンの素描を発見した。

「これらの作品は、彼女が新たな光で世界と向き合っていることを示し、これまで隠されていたマードックの新たな側面を明らかにしている」とリーソン氏は語る。「芸術作品や芸術家は彼女のフィクション作品の至る所に登場し、彼女は哲学の中でも『場面』を設計している。マードックは彼女が取り組んでいたすべての媒体において視覚芸術家であり、これらの新発見の絵画はその証拠をさらに強化する」

新発見の作品のうち25点（自画像とシュルレアリスム風景画を含む）は、12月10日までチチェスター大学図書館で初公開される。展覧会「アイリス・マードック、芸術家たちの中で」の一部として、これはマードックを芸術家として扱う初の展覧会となる。彼女が生涯に描いたとされる主要な作品すべてと、レイノルズ・ストーンやトム・フィリップスなど彼女の本のカバーをデザインした英国の芸術家たちの作品が並ぶ。

自画像には1941年1月7日の日付があり、21歳の時のマードックが自分自身をどう見ていたかを示している。「それは明らかに深く表現力豊かな思想家である人物の肖像だ」とリーソン氏は語る。

新発見のシュルレアリスム作品は1939年から1941年にかけてのもので、リーソン氏によると、マードックの人生における形成的で非常に知的な時期にあたる。「これらの絵画は、オックスフォードでの非常に刺激的な時期に制作された。彼女は共産党員であり、学生運動に関わっていた」