I decennier låg de i ett hemligt rum på hennes vind och samlade damm, förmodligen i väntan på att någon skulle uppskatta dem. Nu kommer nyupptäckta konstverk av Bookerprisvinnande författaren Iris Murdoch – inklusive det enda självporträtt hon är känd för att ha målat, fyra surrealistiska landskapsmålningar och tre skisser av kvinnliga akter – att visas för första gången på fredag.

Konstverken skapades i början av andra världskriget när Murdoch var student vid Oxford. De avslöjar hennes tidiga intresse för surrealism och fascination för den nakna kvinnokroppen. Fram till nu var Murdoch bara känd för att ha skapat tre målningar under sin livstid. För, du vet, att skriva prisbelönta romaner var tydligen inte ett tillräckligt kreativt utlopp.

Totalt upptäcktes över 80 nya konstverk av romanförfattaren förra året i Murdochs tidigare hem i norra Oxford av Dr Miles Leeson, chef för Iris Murdoch Research Centre vid University of Chichester. Han var inbjuden av Murdochs dödsbo att utforska 30 Charlbury Road efter döden av Audi Bayley, andra hustru till Murdochs framlidne make, John Bayley, som bodde där till 2024.

Murdoch, som dog 1999 och var känd för att vara en samlare, hade gömt målningarna och skisserna i ett hemligt rum på vinden. Dörren var gömd bakom en stor bokhylla. ”Det var otillgängligt”, sa Leeson. ”Det var som en helgedom.” Han misstänker att ingen hade varit inne i rummet på decennier och att bara Murdoch och hennes make kände till dess existens. ”Jag tror inte Audi visste om det”, sa han. ”Jag tror inte någon visste om det … det fanns många personliga tillhörigheter och saker där. Riktigt privata saker.”

Murdoch hade insett att hon var bisexuell vid 15 års ålder och teckningarna avslöjar hennes fascination för den nakna kvinnokroppen, strax innan hon inledde sitt första kända fysiska förhållande med en kvinna. ”Det finns en sexuell kittling i teckningarna av kvinnliga akter”, sa Leeson. ”Också längtan som man känner i dessa livsteckningar, dessa akter, kommer fram i hennes tidiga poesi som är tillägnad kvinnor som hon åtrådde.”

2016, efter att Audi Bayley bjöd in honom på te, blev Leeson den första personen på minst ett decennium att gå in i den huvudsakliga, mer exponerade delen av vinden. Där upptäckte han 600 av Murdochs opublicerade dikter, inklusive många lesbiska kärleksdikter, begravda i en kista. Förra året, i det dolda rummet, förutom de signerade och daterade målningarna och aktskisserna, hittade Leeson 20 surrealistiska akvareller, två blyerts- och akvarellteckningar av Murdochs föräldrar och över 50 blyerts- och pennskisser i två skissböcker.

”Dessa konstverk visar hennes engagemang med sin värld i ett nytt ljus, och visar en ny aspekt av Murdoch som hittills varit dold”, sa Leeson. ”Konstverk och konstnärer finns överallt i hennes fiktiva verk, och hon designar ’scener’ i sin filosofi också. Murdoch är en visuell konstnär i alla de medier hon arbetade i, och dessa nyupptäckta målningar ger mer bevis för detta.”

Tjugofem av de nyupptäckta verken, inklusive självporträttet och de surrealistiska landskapsmålningarna, kommer att visas för första gången på University of Chichester Library till 10 december, som en del av en utställning, Iris Murdoch Amongst the Artists – den första någonsin som ägnas åt Murdoch som konstnär. Den kommer att visa alla de viktigaste konstverk Murdoch är känd för att ha målat under sin livstid, tillsammans med verk av brittiska konstnärer som designade hennes bokomslag, såsom Reynolds Stone och Tom Phillips.

Självporträttet är daterat 7 januari 1941, och avslöjar hur Murdoch såg sig själv vid 21 års ålder. ”Det är ett porträtt av någon som tydligt är en djup och uttrycksfull tänkare”, sa Leeson.

De nyupptäckta surrealistiska verken är från 1939 till 1941, en formativ och intensivt intellektuell period i Murdochs liv, sa Leeson. ”Dessa målningar producerades under en mycket berusande tid i Oxford, när hon var medlem i kommunistpartiet, involverad i student