Banktjänstemannen Yongjoon Kim förlorade 20 miljoner koreanska won (14 000 dollar; 10 500 pund) på den sydkoreanska aktiemarknaden förra månaden. Pengarna var avsedda för ett bostadsköp inför hans bröllop senare i år. Istället minskade hans teknikinvesteringar med cirka 25% i juli. "Det kommer att svida och jag måste jobba riktigt hårt för att kompensera detta", säger Kim. "Men för andra som tagit större risker kommer de att känna smärtan." Många av hans vänner har det värre, nu i en "desperat" situation efter att ha satsat "allt" med sina besparingar, tillägger han.

Medan många investerare flockas till teknikaktier, innebär skarpa marknadsrörelser att satsningarna inte alltid lönar sig, med priser som rör sig vid varje stor rubrik. Ingenstans är denna instabilitet mer uttalad än i Sydkoreas tekniktunga Kospi, allmänt betraktad som världens mest volatila aktieindex. En global frenesi kring artificiell intelligens har drivit vilda svängningar i värdet på landets största chiptillverkare.

Kospi mötte "en av de skarpaste korrigeringarna" i sin historia mellan juni och augusti, jämförbar med nedgångar under Covid-19 och 1997 års asiatiska finanskris, säger Wee Khoon Chong från BNY. Indexet mer än fördubblades sedan årsskiftet för att stiga över 9 000 punkter i mitten av juni, innan det rasade till 5 500 inom några veckor. Det har nu återhämtat sig något till cirka 6 800 punkter. En viktig anledning till försäljningen: oro över de enorma summor som spenderas på AI, tillägger Chong.

Nedgången har drabbat många av landets privata investerare som köpt teknikaktier under det senaste året. För Woongsa Kim är en blick på hans aktieapp en smärtsam påminnelse om vad han tjänade och sedan förlorade. I början av året använde han ungefär hälften av en arbetsbonus för att köpa aktier i teknikjätten SK Hynix. Aktien fyrdubblades i värde innan de flesta vinsterna utplånades, vilket lämnade hans investering - nu värd cirka 300 miljoner won - på ungefär hälften av sitt toppvärde. "Att tänka på det får bara tårarna att rinna", säger Kim till BBC.

Försäljningen kom efter att teknikaktier hade stigit i månader, "genererande den extrema euforin" som fick vissa privata investerare att ta lån för att investera, säger investeringsanalytikern Tobias Reger. Det har känts mest akut för dem som använder hävstång - att låna på de finansiella marknaderna. Hävstång gör att en investerare kan kontrollera mer aktier än vad deras kontanter skulle tillåta, vilket ger större vinster om aktierna stiger. Men om aktierna faller under en överenskommen nivå kan det utlösa ett margin call - när en mäklare kräver betalning av skulden. I slutet av juli stod uppskattningsvis 1,2 miljoner sydkoreanska privata investerarkonton inför margin calls, motsvarande ungefär en av 30 i arbetsför ålder.

Hävstångshandel är en växande trend bland privata investerare, och ökar även på marknader som Taiwan och USA, säger Frank Benzimra, chef för Asienaktie strategi på Societe Generale. Det har ökat riskerna kring AI-relaterade aktier, tillägger han. Efter att hans USA-noterade Nvidia-aktier steg med mer än 1 000%, lade Chanyong Park, som arbetar med marknadsföring, det mesta av vinsterna i SK Hynix-aktier. Den satsningen gick dåligt, med deras värde som föll med cirka 10 000 dollar. "Detta var pengar jag investerat för att spara innan jag planerade att sluta mitt jobb runt oktober för att starta eget företag. Men nu undrar jag allvarligt om jag kommer att ha tillräckligt." Park planerar att hålla kvar, i hopp om en återhämtning, även om de senaste svängningarna gör honom tveksam till att investera mer. "Det känns inte alltid som att rörelserna drivs av rationella skäl - ibland känns det fortfarande mycket som spel", säger han.

En annan investerare, Youngji Park, gick "all in", och lade det mesta av sina tillgängliga kontanter i Samsung-aktier som toppade på totalt 45 miljoner koreanska won. Investeringen har drabbats av en "hjärtskärande" nedgång, säger han. Han planerar också att hålla kvar, i hopp om att de ska stiga igen. "Jag känner mig som en dåre som litade på den koreanska aktiemarknaden", säger han. "Det är ett långsiktigt spel nu. Jag får bara vänta ut det."

College studenten Soomin Yi slog ihop pengar med en vän för att investera i SK Hynix efter att ha upplevt