El empleado bancario Yongjoon Kim perdió 20 millones de wones surcoreanos ($14,000; £10,500) en la bolsa de valores de Corea del Sur el mes pasado. Ese dinero estaba destinado a la compra de una casa antes de su boda a finales de este año. En cambio, sus inversiones tecnológicas perdieron alrededor del 25% de su valor en julio. "Va a doler y voy a tener que trabajar muy duro para compensar esto", dice Kim. "Pero para otros que han asumido más riesgo, van a sentir el dolor". Muchos de sus amigos están peor, ahora en una situación "desesperada" después de haber apostado "todo" con sus ahorros, añade.

Mientras que muchos inversores están amontonándose en acciones tecnológicas, los fuertes vaivenes del mercado significan que las apuestas no siempre dan resultado, con los precios moviéndose con cada titular importante. En ningún lugar es más pronunciada esa inestabilidad que en el Kospi, el índice tecnológico de Corea del Sur, ampliamente considerado como el índice bursátil más volátil del mundo. El frenesí global en torno a la inteligencia artificial ha provocado oscilaciones salvajes en el valor de los mayores fabricantes de chips del país.

El Kospi enfrentó "una de las correcciones más bruscas" de su historia entre junio y agosto, comparable a las caídas vistas durante el Covid-19 y la crisis financiera asiática de 1997, dice Wee Khoon Chong de BNY. El índice se duplicó con creces desde principios de año para superar los 9,000 puntos a mediados de junio, antes de desplomarse a 5,500 en pocas semanas. Ahora se ha recuperado algo hasta alrededor de 6,800 puntos. Una razón clave de la venta masiva: las preocupaciones sobre las enormes sumas que se gastan en IA, añade Chong.

El desplome ha golpeado a muchos de los inversores personales del país que compraron acciones tecnológicas durante el último año. Para Woongsa Kim, un vistazo a su aplicación de negociación de acciones es un recordatorio doloroso de lo que ganó y luego perdió. A principios de año, usó alrededor de la mitad de una bonificación laboral para comprar acciones del gigante tecnológico SK Hynix. La acción se cuadruplicó en valor antes de que la mayoría de las ganancias se esfumaran, dejando su inversión, ahora valorada en unos 300 millones de wones, en aproximadamente la mitad de su valor máximo. "Pensar en ello solo me hace llorar", dijo Kim a la BBC.

La venta masiva llegó después de que las acciones tecnológicas se dispararan durante meses, "generando la euforia extrema" que llevó a algunos inversores personales a pedir préstamos para invertir, dice el analista de inversiones Tobias Reger. Lo han sentido más agudamente aquellos que usan apalancamiento, es decir, pidiendo prestado en los mercados financieros. El apalancamiento permite a un inversor controlar más acciones de las que su efectivo permitiría, generando mayores ganancias si las acciones suben. Pero si las acciones caen por debajo de un nivel acordado, puede desencadenar una llamada de margen, cuando un corredor exige el pago de la deuda. A finales de julio, se estima que 1.2 millones de cuentas de inversores personales surcoreanos enfrentaban llamadas de margen, equivalente a aproximadamente uno de cada 30 adultos en edad laboral.

El comercio apalancado es una tendencia creciente entre los inversores personales, que también está aumentando en mercados como Taiwán y Estados Unidos, dice Frank Benzimra, jefe de estrategia de renta variable asiática de Societe Generale. Eso ha aumentado los riesgos en torno a las acciones relacionadas con la IA, añade. Después de que sus acciones de Nvidia, cotizadas en EE. UU., se dispararan más de un 1,000%, Chanyong Park, que trabaja en marketing, puso la mayoría de las ganancias en acciones de SK Hynix. Esa apuesta salió mal, con su valor cayendo alrededor de $10,000. "Este era dinero que había invertido para ahorrar antes de planear dejar mi trabajo alrededor de octubre para comenzar mi propio negocio. Pero ahora me pregunto seriamente si tendré suficiente". Park planea mantener, esperando un rebote, aunque los recientes vaivenes lo hacen dudar en invertir más. "No siempre parece que los movimientos estén impulsados por razones racionales; a veces todavía se siente mucho como apostar", dice.

Otro inversor, Youngji Park, fue "todo en", poniendo la mayoría de su efectivo disponible en acciones de Samsung que alcanzaron un máximo de 45 millones de wones en total. La inversión ha sufrido un desplome "desgarrador", dice. Él también planea mantener, esperando que suban de nuevo. "Me siento como un tonto por confiar en el mercado de valores coreano", dice. "Ahora es un juego a largo plazo. Solo tendré que esperar".

La estudiante universitaria Soomin Yi juntó dinero con un amigo para invertir en SK Hynix después de experimentar...