L'impiegato di banca Yongjoon Kim ha perso 20 milioni di won sudcoreani (14.000 dollari; 10.500 sterline) sul mercato azionario sudcoreano il mese scorso. Quel denaro era destinato all'acquisto di una casa in vista del suo matrimonio previsto per la fine dell'anno. Invece, i suoi investimenti tecnologici hanno perso circa il 25% del loro valore a luglio. "Farà male e dovrò lavorare davvero duramente per recuperare", dice Kim. "Ma per altri che hanno corso più rischi, sentiranno il dolore." Molti dei suoi amici stanno peggio, ora in una situazione "disperata" dopo aver investito tutti i loro risparmi, aggiunge.

Mentre molti investitori si stanno riversando sui titoli tecnologici, le forti oscillazioni del mercato significano che le scommesse non sempre ripagano, con i prezzi che si muovono ad ogni titolo importante. Da nessuna parte questa instabilità è più pronunciata che nel Kospi sudcoreano, ricco di tecnologia, ampiamente considerato l'indice azionario più volatile del mondo. La frenesia globale per l'intelligenza artificiale ha guidato oscillazioni selvagge nel valore dei maggiori produttori di chip del paese.

Il Kospi ha affrontato "una delle correzioni più brusche" della sua storia tra giugno e agosto, paragonabile ai cali visti durante il Covid-19 e la crisi finanziaria asiatica del 1997, afferma Wee Khoon Chong di BNY. L'indice è più che raddoppiato dall'inizio dell'anno salendo sopra i 9.000 punti a metà giugno, prima di crollare a 5.500 in poche settimane. Ora ha recuperato un po' di terreno, attestandosi intorno ai 6.800 punti. Una ragione chiave della svendita: le preoccupazioni per le enormi somme spese per l'IA, aggiunge Chong.

Il crollo ha colpito molti investitori individuali del paese che hanno acquistato titoli tecnologici nell'ultimo anno. Per Woongsa Kim, uno sguardo alla sua app di trading di azioni è un doloroso promemoria di ciò che ha guadagnato e poi perso. All'inizio dell'anno, ha usato circa metà del suo bonus di lavoro per acquistare azioni del gigante tecnologico SK Hynix. Il titolo è quadruplicato di valore prima che la maggior parte dei guadagni fosse cancellata, lasciando il suo investimento - ora del valore di circa 300 milioni di won - a circa metà del suo picco. "Pensarci mi fa venire le lacrime agli occhi", ha detto Kim alla BBC.

La svendita è arrivata dopo che i titoli tecnologici erano saliti per mesi, "generando l'euforia estrema" che ha spinto alcuni investitori individuali a contrarre prestiti per investire, afferma l'analista di investimenti Tobias Reger. È stata sentita più acutamente da coloro che usano la leva finanziaria - prendendo in prestito nei mercati finanziari. La leva consente a un investitore di controllare più azioni di quanto il suo contante permetterebbe, generando profitti maggiori se le azioni salgono. Ma se le azioni scendono sotto un livello concordato, può innescare una richiesta di margine - quando un broker richiede il pagamento del debito. Entro la fine di luglio, si stima che 1,2 milioni di conti di investitori individuali sudcoreani abbiano affrontato richieste di margine, equivalenti a circa uno su ogni 30 adulti in età lavorativa.

Il trading con leva è una tendenza crescente tra gli investitori individuali, in aumento anche in mercati come Taiwan e gli Stati Uniti, afferma Frank Benzimra, capo della strategia azionaria asiatica di Societe Generale. Ciò ha aumentato i rischi intorno ai titoli legati all'IA, aggiunge. Dopo che le sue azioni Nvidia quotate negli Stati Uniti sono salite di oltre il 1.000%, Chanyong Park, che lavora nel marketing, ha messo la maggior parte dei profitti in azioni SK Hynix. Quella scommessa è andata male, con il loro valore sceso di circa 10.000 dollari. "Questo era denaro che avevo investito per risparmiare prima di pianificare di lasciare il mio lavoro intorno a ottobre per avviare un'attività in proprio. Ma ora mi chiedo seriamente se ne avrò abbastanza." Park ha intenzione di mantenere le azioni, sperando in un rimbalzo, anche se le recenti oscillazioni lo rendono esitante a investire di più. "Non sembra sempre che i movimenti siano guidati da ragioni razionali - a volte sembra ancora molto come il gioco d'azzardo", dice.

Un altro investitore, Youngji Park, è andato "all in", mettendo la maggior parte del suo contante disponibile in azioni Samsung che hanno raggiunto un picco di 45 milioni di won totali. L'investimento ha subito un crollo "straziante", dice. Anche lui ha intenzione di mantenere, sperando che salgano di nuovo. "Mi sento uno stupido per aver fidato del mercato azionario coreano", dice. "Ora è un gioco a lungo termine. Dovrò solo aspettare."

Lo studente universitario Soomin Yi ha messo in comune i soldi con un amico per investire in SK Hynix dopo aver sperimentato