Per decenni, sono rimasti in una stanza segreta nella sua soffitta a prendere polvere, presumibilmente in attesa che qualcuno li apprezzasse. Ora, le opere d'arte appena scoperte della scrittrice vincitrice del Booker Prize Iris Murdoch - incluso l'unico autoritratto che si sappia abbia dipinto, quattro dipinti surrealisti di paesaggi e tre schizzi di nudi femminili - saranno esposte per la prima volta venerdì.

Le opere d'arte sono state create all'inizio della seconda guerra mondiale quando Murdoch era una studentessa a Oxford. Rivelano il suo precoce interesse per il surrealismo e il fascino per la forma femminile nuda. Fino ad ora, si sapeva che Murdoch avesse creato solo tre dipinti nella sua vita. Perché, si sa, scrivere romanzi premiati non era evidentemente uno sfogo creativo sufficiente.

In totale, più di 80 nuove opere d'arte della romanziera sono state scoperte l'anno scorso nell'ex casa di Murdoch a nord di Oxford dal dottor Miles Leeson, direttore del Centro di Ricerca Iris Murdoch dell'Università di Chichester. È stato invitato dagli esecutori del patrimonio di Murdoch a esplorare il 30 Charlbury Road dopo la morte di Audi Bayley, seconda moglie del defunto marito di Murdoch, John Bayley, che vi abitò fino al 2024.

Murdoch, morta nel 1999 e nota per essere un'accumulatrice, aveva nascosto i dipinti e gli schizzi in una stanza segreta nella sua soffitta. La porta era nascosta dietro una grande libreria. "Era inaccessibile," ha detto Leeson. "Era come un sancta sanctorum." Sospetta che nessuno fosse entrato in quella stanza per decenni e che solo Murdoch e suo marito fossero a conoscenza della sua esistenza. "Non credo che Audi lo sapesse," ha detto. "Non credo che nessuno lo sapesse... c'erano molti effetti personali e oggetti lì dentro. Roba davvero privata."

Murdoch aveva realizzato di essere bisessuale a 15 anni e i disegni rivelano il suo fascino per la forma femminile nuda, poco prima di intraprendere la sua prima relazione fisica nota con una donna. "C'è un brivido sessuale nei disegni dei nudi femminili," ha detto Leeson. "Anche il desiderio che si avverte in questi disegni dal vero, questi nudi, emerge nella sua poesia giovanile dedicata alle donne che desiderava."

Nel 2016, dopo che Audi Bayley lo invitò per un tè, Leeson divenne la prima persona in almeno un decennio a entrare nella parte principale e più esposta della soffitta. Lì, scoprì 600 poesie inedite di Murdoch, incluse molte poesie d'amore lesbico, sepolte in un baule. L'anno scorso, nella stanza nascosta, oltre ai dipinti firmati e datati e ai disegni di nudi, Leeson trovò 20 acquerelli surrealisti, due disegni a matita e acquerello dei genitori di Murdoch e più di 50 schizzi a matita e penna in due taccuini.

"Queste opere d'arte mostrano il suo rapporto con il mondo sotto una nuova luce, rivelando un aspetto inedito di Murdoch che era finora rimasto nascosto," ha detto Leeson. "Opere d'arte e artisti sono ovunque nella sua narrativa, e lei progetta 'scene' anche nella sua filosofia. Murdoch è un'artista visiva in tutti i mezzi con cui lavorava, e questi dipinti appena scoperti forniscono ulteriori prove di ciò."

Venticinque delle opere appena scoperte, inclusi l'autoritratto e i dipinti surrealisti di paesaggi, saranno esposte per la prima volta alla Biblioteca dell'Università di Chichester fino al 10 dicembre, come parte di una mostra, Iris Murdoch Amongst the Artists - la prima mai dedicata a Murdoch come artista. Presenterà tutte le principali opere d'arte che si sa che Murdoch abbia dipinto durante la sua vita, accanto a opere di artisti britannici che hanno disegnato le sue copertine, come Reynolds Stone e Tom Phillips.

L'autoritratto è datato 7 gennaio 1941, rivelando come Murdoch si vedesse all'età di 21 anni. "È un ritratto di qualcuno che è chiaramente un pensatore profondo ed espressivo," ha detto Leeson.

Le opere surrealiste appena scoperte risalgono al 1939-1941, un periodo formativo e intensamente intellettuale della vita di Murdoch, ha detto Leeson. "Questi dipinti sono stati prodotti durante un periodo davvero euforico a Oxford, quando era membro del Partito Comunista, coinvolta in attività studentesche..."