Nigel Farage non si è presentato per assaporare la vittoria nell'elezione suppletiva che lui stesso ha innescato. Durante la notte, ha detto a un comizio dei sostenitori di Reform UK che gli era stato consigliato che c'era una "campagna organizzata per disturbare e degradare il risultato" e che voleva evitare di essere "umiliato e degradato da nessuno".

Quando il risultato ufficiale è arrivato ore dopo, ha confermato che il leader di Reform UK aveva effettivamente vinto questa elezione suppletiva in modo convincente con 22.239 voti - ma senza un'opposizione seria, poiché gli altri principali partiti non hanno presentato candidati. Gli alleati di Farage dicono che è stato sia rafforzato che rinvigorito dalla corsa, e non è difficile capire perché.

È chiaramente popolare nel collegio, il suo partito ha guidato i sondaggi nazionali per gran parte degli ultimi 18 mesi, e ha trasformato la sua organizzazione emergente in un movimento di massa con una reale possibilità di governo. Ma il risultato di oggi non fermerà l'indagine della polizia metropolitana sulle donazioni a Reform UK, le domande sulla sua amicizia con un truffatore condannato, o l'indagine parlamentare sul perché non ha registrato un regalo da 5 milioni di sterline da un donatore miliardario.

Dato che Farage ha innescato questa corsa e il risultato era del tutto prevedibile, qual era il punto? Quando ha annunciato le sue dimissioni a sorpresa il mese scorso per candidarsi a un seggio che già deteneva, ha detto "la gente di Clacton dovrebbe giudicare le mie azioni" e voleva "combattere per continuare la rivoluzione politica che Reform ha iniziato". Avrebbe potuto prevedere che continuare la sua "rivoluzione" sarebbe degenerato in una bizzarra battaglia elettorale con un record di 34 candidati, una scheda elettorale lunga 90 cm, e il suo sfidante più prominente un uomo vestito da bidone?

I laburisti dicono che Farage ha cercato di "schivare il controllo", e i conservatori sostengono che ha innescato la corsa perché stava facendo "un capriccio". Una cosa che avrebbe potuto prevedere è il costo: in un collegio con il quartiere più deprivato dell'Inghilterra, il consiglio stima che i contribuenti spenderanno 250.000 sterline per l'elezione suppletiva. Reform UK si è offerta di pagare il conto, ma non è consentito dalla legge elettorale.

Ora che l'elezione è finita, Farage probabilmente dovrà affrontare un rinnovato controllo su quelle questioni finanziarie irrisolte. La disputa più eclatante riguarda la rivelazione che poco prima delle elezioni generali del 2024, ha ricevuto segretamente 5 milioni di sterline dal miliardario delle criptovalute con sede in Thailandia e donatore di Reform, Christopher Harborne. Il denaro, che Farage ha descritto come un "regalo incondizionato", è stato rivelato per la prima volta dal Guardian quest'anno. Farage ha offerto varie spiegazioni sul perché Harborne gli ha dato i soldi, incluso come ricompensa per la Brexit e per pagare la sicurezza personale per il resto della sua vita. Il commissario per gli standard del parlamento sta indagando perché non è stato registrato; Farage dice che non ne aveva bisogno, non ha fatto "niente di sbagliato", e l'indagine "viene usata come strumento politico".

Nel frattempo, la polizia metropolitana indaga da oltre un anno su grandi donazioni a Reform UK. Hanno confermato che due persone sono state intervistate ma non ci sono stati arresti. L'indagine riguarderebbe presunte accuse di occultamento o mascheramento di donazioni da un donatore "non ammissibile", o l'uso di "informazioni false" su una donazione. Fonti di Reform UK dicono che nessun funzionario del partito è stato intervistato. Entrambe le indagini potrebbero richiedere mesi per concludersi.

Farage ha anche ricevuto sostegno finanziario per la sicurezza e il personale dei social media dal truffatore condannato George Cottrell, noto come "Posh George". Il 32enne, arrestato in un aeroporto americano mentre viaggiava con Farage, ha ammesso frode telematica negli Stati Uniti nel 2017. Il Sunday Times ha rivelato il sostegno di Cottrell, incluso l'uso di un appartamento di lusso vicino a Buckingham Palace. Il watchdog degli standard del parlamento non ha confermato un'indagine, ma Farage dice che non c'è stato "nessun illecito", ha seguito le regole, e sta valutando azioni legali.

Se Farage viene trovato in violazione delle regole del parlamento, le sanzioni potrebbero portare a una seconda elezione suppletiva - e il partito è fiducioso che vincerebbero.