L'employé de banque Yongjoon Kim a perdu 20 millions de wons sud-coréens (14 000 $; 10 500 £) sur le marché boursier sud-coréen le mois dernier. Cet argent était destiné à l'achat d'une maison avant son mariage prévu plus tard cette année. Au lieu de cela, ses investissements technologiques ont perdu environ 25 % de leur valeur en juillet. « Ça va faire mal et je vais devoir travailler très dur pour compenser », dit Kim. « Mais pour d'autres qui ont pris plus de risques, ils vont ressentir la douleur. » Beaucoup de ses amis sont dans une situation pire, maintenant dans une situation « désespérée » après avoir misé « le tout pour le tout » avec leurs économies, ajoute-t-il.

Alors que de nombreux investisseurs se ruent sur les actions technologiques, les fortes fluctuations du marché signifient que les paris ne sont pas toujours payants, les prix évoluant à chaque gros titre. Nulle part cette instabilité n'est plus prononcée que dans le Kospi sud-coréen, riche en technologies, largement considéré comme l'indice boursier le plus volatil au monde. Une frénésie mondiale autour de l'intelligence artificielle a provoqué des fluctuations sauvages de la valeur des plus grands fabricants de puces du pays.

Le Kospi a connu « l'une des corrections les plus brutales » de son histoire entre juin et août, comparable aux baisses observées lors du Covid-19 et de la crise financière asiatique de 1997, selon Wee Khoon Chong de BNY. L'indice a plus que doublé depuis le début de l'année pour dépasser les 9 000 points à la mi-juin, avant de plonger à 5 500 en quelques semaines. Il a depuis regagné du terrain pour atteindre environ 6 800 points. Une raison clé de la vente massive : les inquiétudes concernant les sommes énormes dépensées pour l'IA, ajoute Chong.

La chute a frappé de nombreux investisseurs particuliers du pays qui ont acheté des actions technologiques au cours de l'année écoulée. Pour Woongsa Kim, un coup d'œil à son application de trading d'actions est un rappel douloureux de ce qu'il a gagné puis perdu. Au début de l'année, il a utilisé environ la moitié de sa prime de travail pour acheter des actions du géant technologique SK Hynix. L'action a quadruplé de valeur avant que la plupart des gains ne soient effacés, laissant son investissement - maintenant d'une valeur d'environ 300 millions de wons - à environ la moitié de sa valeur maximale. « Rien que d'y penser, ça me fait monter les larmes aux yeux », a déclaré Kim à la BBC.

La vente massive est survenue après que les actions technologiques ont grimpé pendant des mois, « générant une euphorie extrême » qui a poussé certains investisseurs particuliers à contracter des emprunts pour investir, selon l'analyste en investissement Tobias Reger. Elle a été ressentie le plus durement par ceux qui utilisent l'effet de levier - empruntant sur les marchés financiers. L'effet de levier permet à un investisseur de contrôler plus d'actions que son argent ne le permettrait, offrant des profits plus importants si les actions montent. Mais si les actions chutent en dessous d'un niveau convenu, cela peut déclencher un appel de marge - lorsque le courtier exige le paiement de la dette. Fin juillet, environ 1,2 million de comptes d'investisseurs particuliers sud-coréens étaient confrontés à des appels de marge, soit environ un sur trente adultes en âge de travailler.

Le trading à effet de levier est une tendance croissante chez les investisseurs particuliers, qui gagne également du terrain sur des marchés comme Taïwan et les États-Unis, selon Frank Benzimra, responsable de la stratégie actions Asie chez Société Générale. Cela a accru les risques autour des actions liées à l'IA, ajoute-t-il. Après que ses actions Nvidia cotées aux États-Unis ont grimpé de plus de 1 000 %, Chanyong Park, qui travaille dans le marketing, a placé la plupart des profits dans des actions SK Hynix. Ce pari a mal tourné, leur valeur chutant d'environ 10 000 $. « C'était de l'argent que j'avais investi pour épargner avant de prévoir de quitter mon travail vers octobre pour créer ma propre entreprise. Mais maintenant, je me demande sérieusement si j'en aurai assez. » Park prévoit de conserver ses actions, espérant un rebond, bien que les récentes fluctuations le rendent hésitant à investir davantage. « On n'a pas toujours l'impression que les mouvements sont motivés par des raisons rationnelles - parfois, ça ressemble encore beaucoup à un jeu de hasard », dit-il.

Un autre investisseur, Youngji Park, a misé « le tout pour le tout », plaçant la plupart de son argent disponible dans des actions Samsung qui ont atteint un sommet de 45 millions de wons au total. L'investissement a subi une chute « déchirante », dit-il. Lui aussi prévoit de conserver, espérant qu'elles remontent. « Je me sens idiot d'avoir fait confiance au marché boursier coréen », dit-il. « C'est maintenant un jeu à long terme. Je vais devoir attendre que ça passe. »

L'étudiante Soomin Yi a mis en commun de l'argent avec un ami pour investir dans SK Hynix après avoir vécu une expérience