Dès l'instant où Andy Burnham a fait son entrée triomphale au 10 Downing Street, les climatologues, les militants et la population générale en sueur à travers un été de chaleur extrême attendaient qu'il reconnaisse l'éléphant - ou plutôt, la calotte glaciaire qui fond - dans la pièce. Pendant quelques semaines, les critiques ont retenu leur feu. Il venait à peine de déballer ses cartons, après tout. Mais maintenant, alors que nous regardons des chevaux terrifiés galoper sur des landes calcinées dans la New Forest tandis qu'un autre incendie de forêt fait rage, la patience s'est épuisée.

Emma Howard Boyd, ancienne directrice de l'Agence de l'environnement et désormais professeure à l'Institut Grantham de recherche, l'a dit avec une retenue admirable : « Alors que le Premier ministre visite chaque région du Royaume-Uni, il sera difficile de manquer les impacts de cet été extraordinaire : incendies de forêt, sécheresse, terres agricoles desséchées et personnes luttant pour travailler dans une chaleur extrême. » Elle a appelé à l'« urgence » - réduire les émissions, investir dans la résilience, faire quelque chose, n'importe quoi.

Mike Childs de Friends of the Earth a été moins diplomate, exigeant que Burnham « mette fin à son silence sur l'urgence climatique ». Mais Burnham, l'homme qui, en tant que maire du Grand Manchester, a défendu la neutralité carbone d'ici 2038, semble maintenant avoir développé une allergie soudaine aux mots « climat » et « urgence » dans la même phrase. Cinq vagues de chaleur cet été, une réunion Cobra qui a produit une interdiction « possible » des barbecues jetables - et pas un mot sur la crise sous-jacente.

Il profite d'un regain de popularité, avec le Labour en tête sur Reform UK pour la première fois depuis plus d'un an. Quel meilleur moment, demandons-nous, pour ignorer les détracteurs qui prétendent que parler du climat est une guerre culturelle ? Quel meilleur moment pour aborder les impacts du changement climatique d'origine humaine sur les moyens de subsistance des gens ordinaires, l'environnement et le coût de la vie ?

Au lieu de cela, au cours de ses 25 premiers jours, Burnham a trouvé le temps de blâmer sa génération pour la crise des soins sociaux, mais a évité de mentionner la même négligence dans l'adaptation de nos hôpitaux, écoles et maisons à la chaleur. Les résultats : un département gouvernemental avec seulement 20 employés sur l'adaptation au climat, des infirmières s'évanouissant aux urgences, des enseignants étouffant dans des salles de classe à 40°C (104°F), et des agriculteurs avertissant de faibles rendements et de hausses des prix alimentaires. Tout cela arrive aux gens ordinaires que Burnham prétend défendre. Peut-être attend-il une apocalypse plus pratique.