앤디 번햄이 다운ing 스트리트 10번지에 으스대며 들어선 순간부터, 기후 과학자들, 운동가들, 그리고 극심한 더위의 여름을 땀 흘리며 보내는 일반 대중은 그가 방 안의 코끼리, 아니 녹아내리는 빙상을 인정하기를 기다려 왔다. 몇 주 동안 비평가들은 불을 참았다. 결국 그는 막 짐을 풀었을 뿐이니까. 하지만 이제, 또 다른 산불이 맹위를 떨치는 가운데 뉴 포레스트에서 타들어가는 황무지를 질주하는 겁에 질린 말들을 지켜보면서, 인내심은 바닥났다.

환경청 전 청장이자 현재 그랜섬 연구소의 교수인 엠마 하워드 보이드는 훌륭한 절제로 이렇게 말했다: "총리가 영국의 모든 지역을 순방하면서, 이 비범한 여름의 영향, 즉 산불, 가뭄, 메마른 농지, 그리고 극심한 더위 속에서 일하려 애쓰는 사람들을 눈치채지 못하기는 어려울 것입니다." 그녀는 '긴급성'을 촉구했다. 배출가스를 줄이고, 회복력을 투자하고, 뭔가, 무엇이든 하라고.

지구의 벗의 마이크 칠즈는 덜 외교적이었다. 번햄에게 '기후 비상사태에 대한 침묵을 깨라'고 요구했다. 그러나 그레이터 맨체스터 시장 시절 2038년까지 탄소 중립을 지지했던 번햄은 이제 '기후'와 '비상사태'라는 단어를 같은 문장에서 쓰는 것에 갑작스러운 알레르기가 생긴 것 같다. 이번 여름 다섯 차례의 폭염, 일회용 바비큐 금지 '가능성'을 논의한 코브라 회의, 그리고 근본적인 위기에 대해서는 한마디도 없다.

그는 인기 급등을 누리고 있으며, 노동당은 1년여 만에 처음으로 개혁 영국당을 앞서고 있다. 기후 이야기가 문화 전쟁이라고 주장하는 비방자들을 무시하기에 이보다 더 좋은 순간이 어디 있겠는가? 인간이 초래한 기후 변화가 평범한 사람들의 생계, 환경, 그리고 생활비에 미치는 영향을 다루기에 이보다 더 좋은 때가 어디 있겠는가?

대신, 첫 25일 동안 번햄은 사회 복지 위기에 대해 자신의 세대를 비난할 시간을 찾았지만, 병원, 학교, 주택을 더위에 적응시키지 못한 동등한 직무 유기를 언급하는 것은 피했다. 그 결과: 기후 적응을 담당하는 직원이 20명뿐인 정부 부서, 응급실에서 기절하는 간호사, 40도(104화씨) 교실에서 더위에 시달리는 교사들, 그리고 낮은 수확량과 식품 가격 인상을 경고하는 농부들. 이 모든 일이 번햄이 옹호한다고 주장하는 평범한 사람들에게 일어나고 있다. 아마도 그는 더 편리한 종말을 기다리고 있는지도 모른다.