منذ اللحظة التي دخل فيها آندي بورنهام إلى داونينغ ستريت بخطوات متبخترة، ظل علماء المناخ والنشطاء وعامة الناس الذين يتصببون عرقًا خلال صيف من الحرارة الشديدة ينتظرون أن يعترف بالفيل - أو بالأحرى، بالغطاء الجليدي الذائب - الموجود في الغرفة. لأسابيع قليلة، كبح المنتقدون انتقاداتهم. فهو لم يفك حقائبه بعد، بعد كل شيء. لكن الآن، بينما نشاهد خيولًا مذعورة تعدو فوق أراضٍ خلنجية متفحمة في نيو فورست بينما يشتعل حريق آخر، نفد الصبر.

إيما هوارد بويد، الرئيسة السابقة لوكالة البيئة والأستاذة الآن في معهد غرانثام للأبحاث، صرحت بضبط نفس يُحسد عليه: "بينما يتجول رئيس الوزراء في كل مناطق المملكة المتحدة، سيكون من الصعب تفويت آثار هذا الصيف الاستثنائي: حرائق الغابات، الجفاف، الأراضي الزراعية الذابلة، والناس الذين يجدون صعوبة في العمل في الحرارة الشديدة." ودعت إلى "الإلحاح" - خفض الانبعاثات، الاستثمار في القدرة على التكيف، فعل شيء، أي شيء.

مايك تشايلدز من منظمة أصدقاء الأرض كان أقل دبلوماسية، مطالبًا بورنهام بـ"إنهاء صمته بشأن حالة الطوارئ المناخية." لكن بورنهام، الرجل الذي دافع كعمدة لمانشستر الكبرى عن الحياد الكربوني بحلول عام 2038، يبدو الآن أنه طور حساسية مفاجئة تجاه كلمتي "المناخ" و"الطوارئ" في نفس الجملة. خمس موجات حارة هذا الصيف، واجتماع لكوبرا أسفر عن حظر "محتمل" للشوايات ذات الاستخدام الواحد - ولا كلمة عن الأزمة الأساسية.

إنه يستمتع بارتفاع شعبيته، حيث يتقدم حزب العمال على حزب الإصلاح البريطاني لأول مرة منذ أكثر من عام. ما هي اللحظة الأفضل، نسأل، لتجاهل المشككين الذين يزعمون أن الحديث عن المناخ هو حرب ثقافية؟ ما هو الوقت الأنسب لمعالجة آثار تغير المناخ الناجم عن الإنسان على سبل عيش الناس العاديين، والبيئة، وتكاليف المعيشة؟

بدلاً من ذلك، في أول 25 يومًا له، وجد بورنهام وقتًا لإلقاء اللوم على جيله في أزمة الرعاية الاجتماعية، لكنه تجنب ذكر الإهمال المماثل في فشل تكييف مستشفياتنا ومدارسنا ومنازلنا مع الحرارة. النتائج: إدارة حكومية تضم 20 موظفًا فقط معنيين بالتكيف المناخي، وممرضات يغشى عليهن في الطوارئ، ومعلمون يختنقون في فصول دراسية تبلغ حرارتها 40 درجة مئوية، ومزارعون يحذرون من انخفاض المحاصيل وارتفاع أسعار الغذاء. كل هذا يحدث للناس العاديين الذين يدعي بورنهام أنه يدافع عنهم. ربما ينتظر نهاية العالم الأكثر ملاءمة.