Von dem Moment an, als Andy Burnham in die Downing Street Nummer 10 schlenderte, warteten Klimawissenschaftler, Aktivisten und die Bevölkerung, die unter einem Sommer extremer Hitze schwitzte, darauf, dass er den Elefanten – oder besser gesagt die schmelzende Eiskappe – im Raum anspricht. Einige Wochen lang hielten Kritiker sich zurück. Er hatte schließlich gerade erst seine Kartons ausgepackt. Doch jetzt, während wir entsetzte Pferde über verkohlte Heideflächen im New Forest galoppieren sehen, während wieder ein Lauffeuer wütet, ist die Geduld erschöpft.

Emma Howard Boyd, ehemalige Leiterin der Umweltbehörde und jetzt Professorin am Grantham Research Institute, formulierte es mit bewundernswerter Zurückhaltung: 'Da der Premierminister jede Region des Vereinigten Königreichs bereist, wird es schwer sein, die Auswirkungen dieses außergewöhnlichen Sommers zu übersehen: Waldbrände, Dürre, ausgetrocknete Felder und Menschen, die bei extremer Hitze kaum arbeiten können.' Sie forderte 'Dringlichkeit' – Emissionen senken, in Resilienz investieren, etwas tun, irgendetwas.

Mike Childs von Friends of the Earth war weniger diplomatisch und forderte Burnham auf, 'sein Schweigen zum Klimanotstand zu beenden'. Doch Burnham, der als Bürgermeister von Greater Manchester die Klimaneutralität bis 2038 vorantrieb, scheint nun plötzlich eine Allergie gegen die Worte 'Klima' und 'Notstand' im selben Satz entwickelt zu haben. Fünf Hitzewellen in diesem Sommer, ein Cobra-Treffen, das ein 'mögliches' Verbot von Einweggrills hervorbrachte – und kein Wort über die zugrunde liegende Krise.

Er genießt einen Popularitätsschub, da Labour zum ersten Mal seit über einem Jahr vor Reform UK liegt. Was für ein besserer Moment, fragen wir, um die Kritiker zu ignorieren, die behaupten, Klima sei ein Kulturkampf? Was für eine bessere Zeit, um die Auswirkungen des vom Menschen verursachten Klimawandels auf den Lebensunterhalt der einfachen Leute, die Umwelt und die Lebenshaltungskosten anzugehen?

Stattdessen fand Burnham in seinen ersten 25 Tagen Zeit, seiner Generation die Schuld an der Sozialkrise zu geben, vermied es aber, die gleiche Pflichtverletzung zu erwähnen, unsere Krankenhäuser, Schulen und Wohnungen nicht an die Hitze anzupassen. Die Ergebnisse: eine Regierungsabteilung mit nur 20 Mitarbeitern für Klimaanpassung, Krankenschwestern, die in der Notaufnahme ohnmächtig werden, Lehrer, die in 40-Grad-Klassenzimmern schwitzen, und Bauern, die vor geringen Erträgen und steigenden Lebensmittelpreisen warnen. All das passiert den einfachen Leuten, für die Burnham angeblich eintritt. Vielleicht wartet er auf eine bequemere Apokalypse.