С того момента, как Энди Бёрнхэм вразвалочку вошёл в Number 10, климатологи, активисты и простые люди, изнывающие от летней жары, ждали, что он признает слона — или, скорее, тающую ледяную шапку — в комнате. Несколько недель критики держали огонь на себе. Он ведь только распаковал коробки, в конце концов. Но теперь, когда мы наблюдаем, как перепуганные лошади скачут по выжженным пустошам Нью-Фореста, пока бушует очередной лесной пожар, терпение лопнуло.

Эмма Ховард Бойд, бывший глава Агентства по охране окружающей среды, а ныне профессор Института Грэнтэма, выразилась с похвальной сдержанностью: «Когда премьер-министр объезжает все регионы Великобритании, будет трудно не заметить последствия этого необычного лета: лесные пожары, засуху, выжженные поля и людей, которым трудно работать в экстремальную жару». Она призвала к «срочности» — сокращать выбросы, инвестировать в устойчивость, делать что-то, хоть что-нибудь.

Майк Чайлдс из «Друзей Земли» был менее дипломатичен, потребовав от Бёрнхэма «прекратить молчание о климатической чрезвычайной ситуации». Но Бёрнхэм, который, будучи мэром Большого Манчестера, ратовал за углеродную нейтральность к 2038 году, теперь, похоже, внезапно стал аллергичен к словам «климат» и «чрезвычайная ситуация» в одном предложении. Пять волн жары этим летом, заседание COBRA, которое привело к «возможному» запрету одноразовых барбекю — и ни звука о глубинной проблеме.

Он наслаждается ростом популярности: лейбористы впервые за год обгоняют Reform UK. Какой лучший момент, спрашиваем мы, чтобы игнорировать скептиков, утверждающих, что разговоры о климате — это культурная война? Какое лучшее время, чтобы обратиться к последствиям антропогенного изменения климата для жизни простых людей, окружающей среды и стоимости жизни?

Вместо этого за первые 25 дней Бёрнхэм нашёл время обвинить своё поколение в кризисе социальной опеки, но избегал упоминания о столь же вопиющем пренебрежении обязанностями по адаптации наших больниц, школ и домов к жаре. Результаты: правительственный департамент с всего 20 сотрудниками по климатической адаптации, медсёстры, падающие в обморок в приёмных покоях, учителя, изнывающие от жары в классах при 40°C (104°F), и фермеры, предупреждающие о низких урожаях и росте цен на продукты. Всё это происходит с простыми людьми, которых Бёрнхэм, по его словам, защищает. Возможно, он ждёт более удобного апокалипсиса.