Vanaf het moment dat Andy Burnham Number 10 binnenwandelde, wachten klimaatwetenschappers, activisten en de gewone bevolking, die zweten tijdens een zomer van extreme hitte, erop dat hij de olifant - of liever, de smeltende ijskap - in de kamer erkent. Een paar weken lang hielden critici hun vuur in. Hij had tenslotte net zijn dozen uitgepakt. Maar nu, terwijl we met afgrijzen toekijken hoe bange paarden over verschroeiende heide in de New Forest galopperen terwijl opnieuw een natuurbrand woedt, is het geduld opgeraakt.

Emma Howard Boyd, voormalig hoofd van het Environment Agency en nu professor aan het Grantham Research Institute, verwoordde het met bewonderenswaardige terughoudendheid: 'Terwijl de premier elke regio van het VK bezoekt, zal het moeilijk zijn om de gevolgen van deze buitengewone zomer te missen: natuurbranden, droogte, verschroeide landbouwgrond en mensen die moeite hebben om te werken in extreme hitte.' Ze riep op tot 'urgentie' - emissies verminderen, investeren in veerkracht, iets doen, wat dan ook.

Mike Childs van Friends of the Earth was minder diplomatiek en eiste dat Burnham 'zijn stilzwijgen over de klimaatnoodsituatie zou beëindigen.' Maar Burnham, de man die als burgemeester van Greater Manchester koolstofneutraliteit tegen 2038 voorstond, lijkt nu plotseling allergisch te zijn voor de woorden 'klimaat' en 'noodsituatie' in dezelfde zin. Vijf hittegolven deze zomer, een Cobra-vergadering die een 'mogelijk' verbod op wegwerpbarbecues opleverde - en geen woord over de onderliggende crisis.

Hij geniet van een populariteitsboost, met Labour voor het eerst in meer dan een jaar voor Reform UK. Wat is een beter moment, vragen we ons af, om de tegenstanders te negeren die beweren dat klimaatpraat een cultuuroorlog is? Wat is een beter moment om de gevolgen van door de mens veroorzaakte klimaatverandering voor het levensonderhoud van gewone mensen, het milieu en de kosten van levensonderhoud aan te pakken?

In plaats daarvan vond Burnham in zijn eerste 25 dagen tijd om zijn generatie de schuld te geven van de crisis in de sociale zorg, maar vermeed hij het om de even grote plichtsverzaking te noemen bij het aanpassen van onze ziekenhuizen, scholen en huizen aan de hitte. De resultaten: een overheidsdepartement met slechts 20 medewerkers voor klimaataanpassing, verpleegkundigen die flauwvallen op de spoedeisende hulp, leraren die zweten in klaslokalen van 40 graden, en boeren die waarschuwen voor lage opbrengsten en stijgende voedselprijzen. Dit alles overkomt de gewone mensen die Burnham zegt te steunen. Misschien wacht hij op een handiger apocalyps.