Din momentul în care Andy Burnham a intrat cu ifose în Downing Street 10, climatologii, activiștii și populația care transpiră printr-o vară de căldură extremă au așteptat să recunoască elefantul – sau, mai degrabă, calota glaciară care se topește – din cameră. Câteva săptămâni, criticii și-au ținut focul. La urma urmei, abia își despachetase cutiile. Dar acum, în timp ce privim cai înspăimântați galopând peste pășuni carbonizate în New Forest, în timp ce un alt incendiu de vegetație face ravagii, răbdarea s-a epuizat.

Emma Howard Boyd, fostul șef al Agenției de Mediu și acum profesor la Institutul de Cercetare Grantham, a spus-o cu o reținere admirabilă: „În timp ce premierul vizitează fiecare regiune a Regatului Unit, va fi greu să ratezi impactul acestei veri extraordinare: incendii de vegetație, secetă, terenuri agricole uscate și oameni care se chinuie să lucreze în căldură extremă.” Ea a cerut „urgență” – să reducem emisiile, să investim în reziliență, să facem ceva, orice.

Mike Childs de la Friends of the Earth a fost mai puțin diplomatic, cerându-i lui Burnham să „pună capăt tăcerii sale privind urgența climatică.” Dar Burnham, omul care, în calitate de primar al Greater Manchester, a promovat neutralitatea carbonului până în 2038, pare acum să fi dezvoltat o alergie subită la cuvintele „climă” și „urgență” în aceeași propoziție. Cinci valuri de căldură în această vară, o reuniune Cobra care a produs o interdicție „posibilă” a grătarelor de unică folosință – și niciun cuvânt despre criza de fond.

El se bucură de un val de popularitate, cu Labour înaintea Reform UK pentru prima dată în peste un an. Ce moment mai bun, ne întrebăm, pentru a ignora contestatarii care susțin că discuția despre climă este un război cultural? Ce moment mai bun pentru a aborda impactul schimbărilor climatice cauzate de om asupra mijloacelor de trai ale oamenilor obișnuiți, asupra mediului și asupra costului vieții?

În schimb, în primele sale 25 de zile, Burnham a găsit timp să dea vina pe generația sa pentru criza asistenței sociale, dar a evitat să menționeze aceeași neglijență în eșecul de a ne adapta spitalele, școlile și casele la căldură. Rezultatele: un departament guvernamental cu doar 20 de angajați pentru adaptarea la climă, asistente care leșină în UPU, profesori care se sufocă în săli de clasă la 40°C (104°F) și fermieri care avertizează despre recolte slabe și creșteri ale prețurilor la alimente. Toate acestea se întâmplă oamenilor obișnuiți pe care Burnham pretinde că îi susține. Poate așteaptă o apocalipsă mai convenabilă.