Solo unas semanas después de que Taylor Farms retirara su lechuga iceberg en medio de un brote masivo de ciclospora, la FDA decidió arruinar el desayuno de todos al retirar más de un millón de huevos que podrían estar contaminados con salmonela. Los huevos, cortesía de Midwest Poultry Services, llegaron a Kroger y a varias tiendas de comestibles más pequeñas en el sur y suroeste de EE. UU. Para no ser menos, Taylor Farms luego retiró más de una docena de productos que contienen jalapeño, incluidos guacamole, salsa, salsa para tacos y otros elementos esenciales para fiestas, después de que su proveedor, Coast Citrus Distributors, retirara pimientos frescos debido a la contaminación por salmonela.

El desfile de retiros no se detuvo allí. Los arándanos congelados y las bayas mixtas en las tiendas Publix de varios estados fueron retirados por preocupaciones de E. coli a principios de este mes. Las barras de frutas de Outshine fueron expulsadas por posible contaminación con vidrio, e incluso la comida para perros y las gotas para los ojos se han unido a la fiesta de retiros. En total, estos retiros recientes han enfermado a miles de personas (y algunos perros) en todo EE. UU., demostrando que ningún bocadillo, guarnición o gota para los ojos está a salvo.

Darin Detwiler, profesor emérito de Northeastern y profesor adjunto en la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Michigan, le dice a The Verge que los datos de la FDA sugieren que "la actividad de retiros ha sido elevada", pero es "demasiado pronto para saber" si los retiros de este año superarán a los de 2025. Hasta el 31 de julio, hemos tenido 122 retiros de alimentos y bebidas este año, en comparación con 135 durante el mismo período en 2025 y 146 en 2024, según el Instituto Poynter. Edward Dudley, profesor de ciencia de los alimentos en la Universidad Estatal de Pensilvania, señala que el verano tiende a ver más brotes transmitidos por alimentos, y la cobertura de los medios puede amplificar la percepción de riesgo sin reflejar un aumento real.

Si bien los números brutos no son dramáticamente más altos, un informe del Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU. destaca "un gran aumento" en los brotes. Detwiler explica que "la actividad de retiros en 2026 parece elevada, y algunos retiros individuales están afectando cantidades extraordinariamente grandes de alimentos", lo que puede exponer a muchos más consumidores que docenas de eventos más pequeños. Solo el brote de ciclospora vinculado a la lechuga contribuyó a más de 9,000 enfermedades, lo que potencialmente lo convierte en el tercer brote más grande registrado de enfermedades transmitidas por alimentos, según PIRG.

La cobertura de los medios y las publicaciones virales en las redes sociales han amplificado estos retiros, pero Detwiler advierte de la "fatiga de retiros" que se convierte en "fatiga de confianza". Cuando los retiros se convierten en ruido de fondo, las personas pueden dejar de prestar atención, o peor, aceptarlos como un costo inevitable de un sistema alimentario complejo. Los recortes de fondos federales de la administración Trump no están ayudando: el presupuesto de la FDA disminuyó en $271 millones, con más de 4,300 empleados recortados en 2025 y 2026, mientras que los CDC recortaron más de 2,800 puestos de trabajo, según informó FoodNavigator. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental señaló en febrero que la FDA está lidiando con escasez de personal mientras se acumulan las inspecciones de seguridad.

Los CDC también redujeron el seguimiento de ciertas enfermedades transmitidas por alimentos el año pasado, eliminando la ciclospora, la listeria y la shigella de su programa de vigilancia. La FDA retrasó la Regla de Trazabilidad, una ley destinada a facilitar el seguimiento de alimentos contaminados, posponiendo su aplicación de enero de 2026 a 2028. Con menos personal y regulaciones más laxas, detectar y evitar retiros se vuelve más difícil. ¿La receta de Detwiler? "La solución no es comunicar menos sobre los retiros. Es prevenir más de ellos, comunicar claramente cuando ocurren, explicar qué salió mal, fortalecer las instituciones responsables de detectar peligros y demostrar que las lecciones de fallas anteriores realmente se están implementando". Pero bueno, al menos tenemos mucho material para el bingo de retiros de alimentos.