Gemüseliebhaber des Mittleren Westens, freut euch! Eltern können aufhören, sich Sorgen zu machen, ihren Kindern Beeren zu servieren, Redditoren können ihre amateurhaften epidemiologischen Detektivarbeit aufgeben, und ein Autor kann endlich aufhören, seine Salate zu kochen. Das Rätsel, was einen Cyclosporiasis-Ausbruch in mehreren Bundesstaaten des Mittleren Westens verursacht hat, scheint gelöst: zerkleinerter Salat von Taco Bell, gaben die Bundesgesundheitsbehörden gestern bekannt.

Was lebensmittelbedingte Ausbrüche angeht, ist dies praktisch ein Best-Case-Szenario: Tausende krank, null Tote, und die Aufsichtsbehörden haben den Übeltäter auf einen bestimmten Lieferanten in Mexiko zurückgeführt. Das bedeutet, sie können jetzt herausfinden, was schiefgelaufen ist, und vielleicht können Amerikaner Sommerprodukte mit etwas weniger existenzieller Angst genießen. Aber hinter den Witzen über „Durchfall-Salat“ und der plötzlichen Umarmung von verarbeiteten Lebensmitteln lauert eine echte Angst, dass das System versagt, uns zu schützen – eine Angst, die angesichts der Handhabung völlig berechtigt erscheint.

Der Cyclosporiasis-Ausbruch hat die ohnehin schon im Keller liegenden Verdächtigungen der Amerikaner gegenüber dem Lebensmittelsicherheitssystem bestätigt. Das Vertrauen in die US-Lebensmittelversorgung ist laut dem International Food Information Council auf dem niedrigsten Stand seit mindestens 13 Jahren, wobei viele Befragte glauben, dass Unternehmen Gewinn über Sicherheit stellen und die Vorschriften nicht streng genug sind. Das Vertrauen in CDC und FDA ist ebenfalls im Keller, was langjährige Vertrauensprobleme sowie eine parteiische Reaktion auf Änderungen aus der Trump-Ära widerspiegelt.

Die Handhabung dieses Ausbruchs durch Industrie und Aufsichtsbehörden war, gelinde gesagt, ein Meisterkurs in Verwirrung. Viele Amerikaner vermuteten Taco Bell, nachdem letzte Woche Fotos von Schildern, die fehlende Beläge ankündigten, viral gingen, aber das PR-Team des Unternehmens bot keine klare Erklärung. Gestern postete Taco Bell, dass es „aus Gründen der Vorsicht“ handele, indem es Produkte aus einigen Filialen entfernte – immer noch ohne zu erklären, was schiefgelaufen war. Auf die Frage, ob das Problem auf den Mittleren Westen beschränkt sei, verwies das Unternehmen auf eine Erklärung, die nur bestätigte, dass es „die Entfernung des betroffenen Taylor Farms Salats aus unseren Restaurants abgeschlossen hat.“

Unterdessen zeigte die CDC-Website Ende letzter Woche, als Michigan bereits über 1.500 positive Tests auf den Erreger gemeldet hatte, immer noch weniger als 200 Fälle landesweit. Die Verzögerung könnte auf die Prüfung vorläufiger Daten durch Beamte zurückzuführen sein, aber von außen sah es so aus, als hätte die Behörde keine Ahnung, was los war. Bundesbeamte beriefen erst Anfang dieser Woche eine Pressekonferenz ein – zu diesem Zeitpunkt hatte Michigan bereits 3.309 Erkrankungen gemeldet, Salat öffentlich als wahrscheinliche Ursache identifiziert, und salatlose Taco Bells waren viral gegangen. Als NBC News fragte, ob die Behörden Taco Bell untersuchten, wich der amtierende Leiter des FDA-Lebensmittelzentrums, Donald Prater, aus. Die erste Bestätigung, dass Taco Bell tatsächlich untersucht wurde, kam nicht vom Unternehmen oder der CDC, sondern von anonymen Quellen, die mit der Washington Post sprachen.

Die Ratschläge an die Öffentlichkeit waren ebenso verworren. Prater sagte während der Pressekonferenz, dass das Waschen von Produkten „sehr hilfreich“ sei, aber Lebensmittelsicherheitsexperten sagten dieser Publikation, sie seien sich nicht sicher, wie viel Waschen tatsächlich hilft. Die neueste CDC-Empfehlung bietet umsetzbarere Anleitung: „Essen Sie keinen zerkleinerten Eisbergsalat, der bei Taco Bell-Filialen in Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio und West Virginia serviert wird.“ Aber sie erwähnt keine Spitzen bei Cyclosporiasis-Fällen in New York und North Carolina oder was die Bewohner dort tun sollen.

Nachrichtenagenturen berichten, dass die Anlage in Mexiko mit Taylor Farms verbunden ist, einem riesigen Betrieb, der Salat an Restaurants und Lebensmittelgeschäfte im ganzen Land liefert. Die CDC, die Taylor Farms in ihrer Ankündigung nicht nannte, hat nicht erklärt, warum sie glaubt, dass nur zerkleinerter Eisbergsalat in bestimmten Taco Bells betroffen ist. Taco Bells eigene Mitteilung lässt das Problem breiter erscheinen und ermutigt „alle relevanten Restaurants, Einzelhändler und Lebensmitteldienstleister“, ähnliche Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Die CDC-Website fügt hinzu, dass die FDA „direkt arbeitet“.