中西部の野菜愛好家の皆さん、喜べ！親は子供にベリーを出す心配から解放され、Redditorはアマチュア疫学探偵ごっこをやめ、そしてあるライターはついにサラダを調理するのをやめられる。数州にわたるサイクロスポリア感染発生の原因がついに特定されたようだ：タコベルの千切りレタス、と連邦保健機関が昨日発表した。

食中毒の発生としては、これはほぼベストケースだ：数千人が発症、死者ゼロ、規制当局はメキシコの特定の供給業者を特定した。つまり、何が悪かったのかを解明でき、アメリカ人は夏の農産物を少しは実存的な恐怖を減らして楽しめるかもしれない。しかし「下痢レタス」のジョークや加工食品への突然の傾倒の背後には、システムが私たちを守るのに失敗しているという現実の恐怖が潜んでいる――この対応の仕方を見れば、その恐怖は完全に正当化される。

サイクロスポリア感染発生は、アメリカ人の食品安全システムに対する既にどん底の疑念を確認した。国際食品情報評議会によると、米国食品供給への信頼は少なくとも13年ぶりの低水準で、多くの回答者は企業が安全よりも利益を優先し、規制が十分に厳しくないと考えている。CDCとFDAへの信頼も同様に低迷しており、長年の信頼問題とトランプ時代の変化への党派的反応を反映している。

業界と規制当局によるこの発生への対応は、控えめに言っても混乱の見本だった。多くのアメリカ人は、先週トッピング不足を知らせる看板の写真がバイラルになった後、タコベルを疑ったが、同社のPRチームは明確な説明をしなかった。昨日、タコベルは「過剰な注意」から一部店舗から農産物を撤去したと投稿したが、何が悪かったのかは依然として説明していない。問題が中西部に限られているかどうか問われると、同社は「影響を受けたテイラーファームズのレタスをレストランから撤去完了した」ことのみを確認する声明に問い合わせを誘導した。

一方、先週末、ミシガン州が1,500件以上の陽性検査を報告した時点で、CDCのウェブサイトは全国で200件未満の症例しか示していなかった。遅延は当局が予備データを精査していたためかもしれないが、外部からは同機関が何が起きているか全く把握していないように見えた。連邦当局が記者会見を開いたのは今週に入ってからで、その時にはミシガン州は既に3,309人の発症を発表し、レタスが原因の可能性を公に特定し、レタスなしのタコベルがバイラルになっていた。NBCニュースが当局にタコベルを調査しているか尋ねたとき、FDA食品センターの代理責任者ドナルド・プレイターは曖昧に答えた。タコベルが実際に調査中であるという最初の確認は、会社やCDCからではなく、ワシントンポストに話した匿名情報源からだった。

一般向けのアドバイスも同様に混乱している。プレイターは記者会見で農産物を洗うことは「非常に役立つ」と述べたが、食品安全の専門家はこの出版物に対し、洗浄がどれほど役立つか確信がないと語った。CDCの最新の勧告はより実用的なガイダンスを提供している：「インディアナ、ケンタッキー、ミシガン、オハイオ、ウェストバージニアのタコベル店舗で提供される千切りアイスバーグレタスを食べないでください。」しかし、ニューヨークとノースカロライナでのサイクロスポリア症例の急増や、そこでの住民が何をすべきかについては触れていない。

報道機関は、メキシコの施設は全国のレストランや食料品店にレタスを供給する巨大事業テイラーファームズに関連していると報じている。発表でテイラーファームズの名前を出さなかったCDCは、なぜ特定のタコベルの千切りアイスバーグレタスのみが影響を受けていると考えるのか説明していない。タコベル自身の通知は問題をより広く見せており、「関連するすべてのレストラン、小売業者、食品サービス事業者」に同様の予防措置を取るよう促している。CDCのウェブサイトは、FDAが「直接取り組んでいる」と付け加えている。