Iubitorii de produse proaspete din Midwest, bucurați-vă! Părinții pot înceta să se mai îngrijoreze că le servesc copiilor fructe de pădure, redditorii își pot abandona munca de detectivi epidemiologi amatori, iar un scriitor poate în sfârșit să nu mai gătească salatele. Misterul a ceea ce a cauzat o epidemie de ciclosporioză în mai multe state din Midwest pare să fie rezolvat: salata mărunțită de la Taco Bell, au anunțat ieri agențiile federale de sănătate.

În ceea ce privește epidemiile alimentare, aceasta este practic cel mai bun scenariu: mii de îmbolnăviri, zero decese, iar autoritățile de reglementare au urmărit vinovatul până la un furnizor specific din Mexic. Asta înseamnă că acum pot afla ce a mers prost și poate că americanii se pot bucura de produsele de vară cu ceva mai puțină teamă existențială. Dar în spatele glumelor despre „salata cu diaree” și a îmbrățișării subite a alimentelor procesate se ascunde o teamă reală că sistemul nu reușește să ne țină în siguranță – o teamă care pare complet justificată având în vedere cum a fost gestionată situația.

Epidemia de ciclosporioză a confirmat suspiciunile deja la pământ ale americanilor despre sistemul de siguranță alimentară. Încrederea în aprovizionarea cu alimente din SUA este la cel mai scăzut nivel din ultimii cel puțin 13 ani, potrivit International Food Information Council, mulți respondenți crezând că companiile prioritizează profitul în detrimentul siguranței și că reglementările nu sunt suficient de stricte. Încrederea în CDC și FDA este, de asemenea, la pământ, reflectând probleme de încredere de lungă durată, precum și un răspuns partizan la schimbările din era Trump.

Gestionarea acestei epidemii de către industrie și autoritățile de reglementare a fost, ca să spunem ușor, un masterclass în confuzie. Mulți americani au bănuit Taco Bell după ce fotografiile cu semne care anunțau toppinguri lipsă au devenit virale săptămâna trecută, dar echipa de PR a companiei nu a oferit nicio explicație clară. Ieri, Taco Bell a postat că acționează „din abundență de precauție” eliminând produsele din unele restaurante – tot fără a explica ce a mers prost. Când a fost întrebată dacă problema este izolată în Midwest, compania a direcționat întrebările către o declarație care confirma doar că „a finalizat eliminarea salatei Taylor Farms afectate din restaurantele noastre”.

Între timp, la sfârșitul săptămânii trecute, când Michigan raportase peste 1.500 de teste pozitive pentru parazit, site-ul CDC arăta încă mai puțin de 200 de cazuri la nivel național. Întârzierea s-ar putea datora faptului că oficialii analizau datele preliminare, dar din exterior părea că agenția nu avea habar ce se întâmplă. Oficialii federali nu au convocat o conferință de presă decât la începutul acestei săptămâni – moment în care Michigan anunțase deja 3.309 de îmbolnăviri, identificase public salata drept cauză probabilă, iar Taco Bell-urile fără salată deveniseră virale. Când NBC News a întrebat dacă oficialii investighează Taco Bell, șeful interimar al centrului alimentar al FDA, Donald Prater, a ezitat. Prima confirmare că Taco Bell era de fapt sub investigație nu a venit de la companie sau de la CDC, ci de la surse anonime care au vorbit cu The Washington Post.

Sfaturile pentru public au fost la fel de confuze. Prater a spus în timpul conferinței de presă că spălarea produselor este „foarte utilă”, dar experții în siguranță alimentară au spus acestei publicații că nu sunt siguri cât de mult ajută spălarea. Cel mai recent avertisment al CDC oferă îndrumări mai acționabile: „Nu mâncați salată iceberg mărunțită servită la restaurantele Taco Bell din Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio și Virginia de Vest.” Dar nu menționează creșterile numărului de cazuri de ciclosporioză în New York și Carolina de Nord, sau ce ar trebui să facă locuitorii de acolo.

Publicațiile de știri raportează că unitatea din Mexic este asociată cu Taylor Farms, o operațiune masivă care aprovizionează cu salată restaurante și magazine alimentare din toată țara. CDC, care nu a numit Taylor Farms în anunțul său, nu a explicat de ce crede că doar salata iceberg mărunțită de la anumite Taco Bell-uri este afectată. Propriul anunț al Taco Bell face problema să pară mai amplă, încurajând „toate restaurantele, comercianții cu amănuntul și operatorii de servicii alimentare relevanți” să ia măsuri de precauție similare. Site-ul CDC adaugă că FDA „lucrează direct” cu Taylor Farms.