Amanti dei prodotti della regione del Midwest, rallegratevi! I genitori possono smettere di preoccuparsi di servire frutti di bosco ai loro figli, i Redditor possono abbandonare le loro indagini epidemiologiche amatoriali, e una scrittrice può finalmente smettere di cuocere le sue insalate. Il mistero su cosa abbia causato un'epidemia di ciclosporiasi in diversi stati del Midwest sembra risolto: lattuga sminuzzata da Taco Bell, hanno annunciato ieri le agenzie sanitarie federali.

Per quanto riguarda le epidemie alimentari, questa è praticamente il miglior scenario possibile: migliaia di malati, zero morti, e i regolatori hanno rintracciato il colpevole fino a un fornitore specifico in Messico. Ciò significa che ora possono capire cosa è andato storto, e forse gli americani possono godersi i prodotti estivi con un po' meno di angoscia esistenziale. Ma dietro le battute sulla "lattuga diarrea" e l'improvviso abbraccio dei cibi processati si nasconde una paura reale che il sistema stia fallendo nel mantenerci al sicuro - una paura che sembra del tutto giustificata dato come è stata gestita la cosa.

L'epidemia di ciclosporiasi ha confermato i sospetti già infimi degli americani sul sistema di sicurezza alimentare. La fiducia nella fornitura alimentare statunitense è al minimo da almeno 13 anni, secondo l'International Food Information Council, con molti intervistati che credono che le aziende diano priorità al profitto sulla sicurezza e che le normative non siano abbastanza severe. La fiducia nel CDC e nella FDA è altrettanto in caduta libera, riflettendo problemi di fiducia di lunga data e una risposta partigiana ai cambiamenti dell'era Trump.

La gestione di questa epidemia da parte dell'industria e dei regolatori è stata, per usare un eufemismo, un capolavoro di confusione. Molti americani hanno sospettato Taco Bell dopo che le foto di cartelli che annunciavano la mancanza di condimenti sono diventate virali la scorsa settimana, ma il team PR dell'azienda non ha offerto spiegazioni chiare. Ieri, Taco Bell ha postato che stava agendo "per un eccesso di cautela" rimuovendo i prodotti da alcuni negozi - ancora senza spiegare cosa fosse andato storto. Quando incalzata sul fatto che il problema fosse isolato al Midwest, l'azienda ha indirizzato le richieste a una dichiarazione che confermava solo che "ha completato la rimozione della lattuga Taylor Farms interessata dai nostri ristoranti".

Nel frattempo, alla fine della scorsa settimana, quando il Michigan aveva riportato oltre 1.500 test positivi per il parassita, il sito web del CDC mostrava ancora meno di 200 casi a livello nazionale. Il ritardo potrebbe essere stato dovuto ai funzionari che esaminavano dati preliminari, ma dall'esterno sembrava che l'agenzia non avesse idea di cosa stesse succedendo. I funzionari federali non hanno convocato una conferenza stampa fino a questa settimana - momento in cui il Michigan aveva già annunciato 3.309 malattie, identificato pubblicamente la lattuga come probabile causa, e i Taco Bell senza lattuga erano diventati virali. Quando NBC News ha chiesto se i funzionari stessero guardando Taco Bell, il capo ad interim del centro alimentare della FDA, Donald Prater, ha tergiversato. La prima conferma che Taco Bell fosse effettivamente sotto indagine non è arrivata dall'azienda o dal CDC, ma da fonti anonime che hanno parlato con il Washington Post.

I consigli al pubblico sono stati altrettanto confusi. Prater ha detto durante la conferenza stampa che lavare i prodotti era "molto utile", ma gli esperti di sicurezza alimentare hanno detto a questa pubblicazione che non sono sicuri di quanto il lavaggio aiuti effettivamente. L'ultimo avviso del CDC offre una guida più attuabile: "Non mangiare lattuga iceberg sminuzzata servita presso i ristoranti Taco Bell in Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio e West Virginia." Ma non fa menzione dei picchi di casi di ciclosporiasi a New York e North Carolina, o di cosa dovrebbero fare i residenti lì.

I media riportano che l'impianto in Messico è associato a Taylor Farms, un'operazione massiccia che fornisce lattuga a ristoranti e supermercati a livello nazionale. Il CDC, che non ha nominato Taylor Farms nel suo annuncio, non ha spiegato perché crede che solo la lattuga iceberg sminuzzata in specifici Taco Bell sia interessata. L'avviso di Taco Bell stesso fa apparire la questione più ampia, incoraggiando "tutti i ristoranti, rivenditori e operatori alimentari interessati" a prendere precauzioni simili. Il sito web del CDC aggiunge che la FDA "sta lavorando direttamente"